４５ 神聖魔法
聡史たちが学院に戻ってきたところから、お話はスタートです……
聡史たちが秩父から戻ってきた翌日の魔法学院は、夏休みまであと３日ということもあって、終日自由課題となっている。
本来ならば、１～３年生までの各パーティーが朝からダンジョンへ向かうのだが、明日まで大山ダンジョンは閉鎖中のため、各訓練場には生徒の姿が溢れ返って芋の子を洗うような状態が続く。
ちなみに大山ダンジョンであるが、現在自衛隊の２個中隊が入場してゴブリンを片っ端から討伐している。３階層程度であれば弾薬の補給が容易なので、射撃練習も兼ねて自衛隊の皆さんが思う存分実弾をブッパしているという噂が聞こえてくる。
当然ながらゴブリン相手であれば、剣よりも銃のほうが圧倒的に効率が良い。自衛隊のメンツに懸けて、異常発生したゴブリンを手あたり次第討伐している最中であった。本日朝に管理事務所にもたらされた報告では、湧き出てくるゴブリンが目に見えて減ってきており、明日から一般入場再開が決定しているのは、学院生たちにとっては朗報といえよう。
話を学院に戻すと、現在聡史たちのパーティーは全員が地下に設置されている第ゼロ演習場に集まっている。日頃は屋外で訓練している桜と明日香ちゃんも、珍しく魔法の練習の見学に来ているのだった。二人とも訓練場所が十分に取れなくて、屋外での実技演習を諦めて已む無くこの場に来ている… のではないらしい。
桜との地獄の訓練が中止になった明日香ちゃんは、大喜びで魔法の練習を見学している。レベルが上昇しても、もって生まれた性格は中々変わらないよう。ただ、その気持ちはなんとなくわかる気がする。誰もが、あんな過激な訓練を進んで受けようとは考えないはず。
今日は美鈴の練習は後回しにして、カレンの神聖魔法のテストから始めるようだ。開始戦に立つカレンと聡史の二人が、何か打ち合わせをしている。
「カレン、フィールドの周囲は結界で覆ってあるから遠慮なくブッ放してくれ」
「はい、わかりました」
「最初は何からいくんだ？」
「ホーリーライトです」
今日は威力が弱い順に試していく予定なので、カレンの答えに聡史は納得した表情で頷く。異世界で活動当時、聡史は大賢者が発する神聖魔法を間近で目撃していたので、その威力に関してはおおよその予想がついている。
「桜ちゃん、カレンさんの魔法が楽しみですよ～」
「そうですね。神聖魔法は威力が強烈ですから、もう少し離れて見ていましょう」
魔法少女に憧れている明日香ちゃんは、瞳をキラキラさせて離れた場所からカレンに熱い視線を送っている。「いつかは自分も、魔法を操りたい」というのは、明日香ちゃんの心からの願いなのだ。
だが、明日香ちゃんは気付いていない。トライデントが最後のとどめに魔物の体に流し込む電流は、実は明日香ちゃんの魔力を使用している。トライデントを間に挟んでいるものの、明日香ちゃんはすでに電撃の魔法をその手で操っている。無自覚ほど恐ろしいものはない。
一方美鈴はカレンの神聖魔法を解析するべく、すでに魔法解析スキルを発動して腕まくりをしている。もちろん実技試験の際に勇者の魔法を解析しようと試みたのだが、あまりにその内容が複雑すぎてほとんど読み取れていなかった。この機会に少しでも神聖魔法を解明しておこういう気合を前面に押し出している様子が伝わってくる。
世界樹の杖を手にするカレンは、開始線に立って真剣な表情で精神集中している。手慣れた回復魔法とは違って今回初めて発動するだけに、果たして成功するかどうか若干の不安を感じている表情を見せる。
秩父ダンジョンで初めて世界樹の杖を手にした際に、魔法式が頭の中に流れ込んできたとは言うものの、現段階では杖を手にしているほうがより明確に魔法式をイメージできるらしい。したがって、今日のところはこうして世界樹の杖を手にしてテストに挑んでいる。
「それでは発動します。聖光」
カレンが手にする世界樹の杖の先端から淡い光が発せられて的に向かって飛翔していく。光は無事に的に命中して何ら効果を発揮しないうちに霧散した。
「桜ちゃん、桜ちゃん。せっかく魔法が飛んで行ったのに、何の効果もなかったですよ～。どうなっているんですか？」
「明日香ちゃん、ちょっと落ち着いてください。今の魔法はちゃんと成功していますから」
「益々わかりませんよ～。もっとしっかり説明してください」
桜から「威力が強烈」などと聞いていたものだから、物凄い魔法が飛び出して大爆発するだろうと身構えていた明日香ちゃんは、なんだか肩透かしを食らったように感じているらしい。魔法に関する知識が全くないので、この反応は無理もないであろう。
対して桜は兄同様に異世界で何度も神聖魔法を目撃しているので、落ち着いた表情をしている。明日香ちゃんよりは多少はマシにしても、魔法に関しては門外漢の桜。それでも、どのような効果があるのかぐらいは過去に自ら目撃した経験で分かっているのだった。
「明日香ちゃん、今カレンさんが発動した魔法はゾンビやスケルトンといった下級アンデッドに効果がある術式ですの」
「ほえぇぇぇ！ そんなに凄い魔法なんですか。ところで桜ちゃん、本当にゾンビなんかいるんですか？」
「ええ、普通にいますよ。ダンジョンの１０階層ぐらいまで降りると、多分出てくるんじゃないですか」
「そ、その時は、気持ち悪いから全部カレンさんにお任せします」
ビビりな明日香ちゃんは、ゾンビと聞いただけで腰が引けている。幽霊が大の苦手であるが、ホラー映画も怖くて満足に見ていられないヘタレな明日香ちゃんであった。
一方聡史は、カレンに歩み寄っていく。
「カレン、ステータスを開いて魔力をどれだけ消費したか確認してくれ」
「はい、聡史さん。えーと、今の１発で魔力を５消費しています」
「そうか、わかった。常に魔力の残量を確認しながらテストを続けてくれ」
「はい」
こうしてカレンは、ある程度術式に慣れるまで聖光を撃ち出していく。カレンが杖を向ける方向に正確に聖光が飛んでいくので、どうやら実戦で使用してもオーケーの手応えを彼女自身掴んでいるようだ。
「それでは、次はホーリーアローを試します」
「うん、いいんじゃないか」
聡史からオーケーが出たので、カレンは再び精神集中をしてから杖を構える。
「ホーリーアロー」
杖から真っ白な光が的を目掛けて一直線に飛び出していく。
ズガガガーーン
聡史が展開した結界の内部が、猛烈な爆発音と白い光で満たされる。その威力は、勇者が実技試験で披露したホーリーアローの比ではなかった。
魔法を放ったカレン自身も、あまりの威力の茫然自失の模様だ。そして、もう一人…
「明日香ちゃん、大丈夫ですか？」
「さ、桜ちゃん… ビックリしすぎて、こ、腰が抜けましたよ～」
明日香ちゃんは目の前で生じた大爆発に驚いて、見事なまでに後ろにひっくり返っていた。それはもう裏返されたカエルのように両腕を万歳した完璧なコケ方だ。お笑い芸人でもここまで思い切って体を張れないに違いない。
もし仮に、明日香ちゃんに恋する男子がいたとしても、この姿を見たら恐らくスッとこの場から去っていくであろう。だが安心していい！ 今のところ明日香ちゃんに気持ちを寄せる男子は、影も形もない！ 絶対にどこにもない！ 世界中を探し回ってもまず見つからない、ツチノコレベルの幻と断言しておく！
「カレン、魔力はどのくらい消費しているんだ？」
「今ので５０くらいです」
「そうなのか？ とても魔力５０で出せる威力ではないように感じるが… もしかしたら、杖の効果が発揮されているのかもしれないな」
「杖の効果ですか？」
カレンが手にするのは、異世界製の世界樹の杖。明日香ちゃんのトライデントと同様の神話級のアーティファクト。この杖が使用者にどのような効果をもたらしているのかは、自身にもわかっていない。例えば魔法の効果を増加するとか使用する魔力を半減するとか、何らかの効果を発揮していると想像するしかなかった。
「カレン、威力を抑えるのは可能か？」
「今のが最低の威力みたいです」
「そうか…」
聡史は考え込んでいる。こんなバカ威力の魔法をダンジョンの通路で放ったら、敵と味方をまとめて吹き飛ばす未来しか浮かばない。ということで、すぐに結論が出る。
「カレンのホーリーアローは、ボス戦の切り札以外には使用しないように。狭い通路で迂闊に使用するとパーティーが全滅する恐れがあるからな」
「は、はい… わかりました」
カレンも実はそうなんじゃないかなぁ… なんて心の片隅で思ってはいたが、改めて聡史から宣告されてガーンという表情になっている。
美鈴は美鈴でベンチに腰掛けたまま頭を抱えている。
「な、何なのよぉぉ！ ただでさえ長ったらしい魔法式なのに、重要な部分が『×××××××』って、全部伏字になっているじゃないのよぉぉぉ！ 解析なんて、絶対に無理よぉぉ！」
選ばれし者しか使用できない神聖魔法は、術式の内容がバレないように魔法式が暗号化されているようだ。この難解な式を解読できる人間は、おそらく神聖魔法に適性がある人間のみと制限かかけられているのであろう。美鈴の魔法解析スキルでどうにかできる代物ではなかった。
とりあえず、当面はカレンの神聖魔法は封印という結論が出たので、本日のカレンのテストはこれにて終了する。これ以上威力がある魔法のテストは、どうやらこの演習場をもってしても不可能と判断するしかない。そのうえ、カレンの魔力もだいぶ心許なくなっている。さらに上級の神聖魔法は、カレンのレベルがもっと上昇してからテストする他なかった。
聡史は美鈴をパートナーに変えて魔法術式の練習を開始する。といっても、現在こちらはデスクワークの如き作業となっている。
美鈴が読み取った魔法文字をノートに書きとって、聡史がそれを翻訳する形式で、術式の構文を日本語に訳していく。この作業を開始してから、美鈴には〔言語理解レベル１〕のスキルが加わっている。そのおかげで異世界の文字に対する理解が早くなって、以前よりも翻訳作業が楽になっているのだった。
美鈴の最終目的は、異世界の文字に頼らずに日本語で魔法式を構築することにあった。そのためには、聡史が知っている限りの魔法式を片っ端から日本語に改めていくという膨大な作業を、二人で繰り返している。
「さて、明日香ちゃん、いつまでノビているんですか。場所が空いたから始めますよ」
「ええええ、完全に油断していましたよ～」
桜は、最初から場所が空いたら明日香ちゃんの訓練を実施するつもりでこの第ゼロ演習場に来ていた。せっかく身に着きつつある槍術のスキルをもっと伸ばしたいと考えているよう。
当然そこには、明日香ちゃんの都合などまったく考慮に入ってはいない。どうせならもっとトライデントを使いこなしてもらいたいという、桜なりの思いやりが籠った親切心があるだけだ。
神聖魔法のテストが終わって暇になったカレンも、明日香ちゃんの準備体操を兼ねて木槍と棒で打ち合いに参加させられている。といっても、全くの初心者であるカレンは、桜から懇切丁寧に棒術の基礎を教えられている。いざという時は世界樹の杖を武器にして、身を守らないとならない可能性もあるからだった。
「桜ちゃん、なんでカレンさんにはそんなに丁寧に教えているんですか？」
「えっ、明日香ちゃん、これが普通ですよ」
「絶対に違いますよ～。私の時は最初から『さあ、好きなように打ち掛かってきなさい』って言いながら、実戦並みに私をバシバシ叩いていましたよね。忘れたとは言わせませんよ」
「さて、何のお話でしょうねぇ？ 最近物忘れが激しくって、昨日の晩ご飯すら思い出せませんわ」
明日香ちゃんを相手に、シラを切り続ける桜であった。
