７ 決着！姉川の戦い
こちらでは久し振りですー！
姉川の戦い、終わりです！
朝倉軍を敗走へと追い込んだ織田・徳川連合軍。
そのきっかけを与えた徳川家康は、そのまま徳川軍本隊及び朝倉軍への奇襲を命じた榊原康政の手勢を連れて浅井軍の元へと押し寄せる。
もはや勝敗は決したも同然で。
この戦いでは両者とも、近い数の兵を揃えていたので姉川は多くの血が流れてしまっている。
川や平原はまさに地獄の入り口にでも繋がっているのではないかというほど血の色に染まっている。
見ていてあまり気持ちのいいものではない。
「長政様！ 朝倉軍敗走！」
「くっ、もはやこれ以上の戦は無駄な犠牲を出すだけか……。全軍、撤退！ 小谷城まで一気に戻るんだ！」
浅井長政の指示で、織田軍へ奮戦していた浅井兵士たちは一目散に逃げだす。
長政はこのあと、信長が追撃してくることを見越し、のちのために一人でも多くの兵を残すべく逃げる兵たちを庇いながら織田軍と対峙していた。
「――誠、心優しき男よ」
「その優しさをもっとお市様に向けてくれればこんなことにはならんかったかもしれんのに」
そんな長政の前に現れたのは、織田軍家臣・柴田勝家と木下藤吉郎こと秀吉だった。
二人の仲は決していいものではないが、ここは戦場。
仕事中にまで私情を持ち込む二人ではない。
「柴田殿に、木下殿か。相手にとって不足なし」
「一人でわしら二人を相手にする気か？ 金ヶ崎とは状況が違うぞ。武勇名高い柴田殿と元気抜群のわし、勝てるとは思えんぞ」
「お気遣い感謝しよう、木下殿。逆にこちらからも気遣おう。あのとき三人がかりで私を止めるのがギリギリだったというのに、二人でいいのか？」
「言ってくれるっ！」
そういうと先攻は秀吉。
あとを柴田勝家が追い打ちをかけるように駆け出す。
長政は手持ちの大きな盾を構えて秀吉の一撃を交わすが、すぐにきた勝家の重い一撃に軽く怯む。
「くっ」
「さっすが柴田殿。効いておりますな」
「サル、どけ。ここは儂一人で十分」
「いやいや、それは侮りすぎです柴田殿」
「おしゃべりが多いことでッ！！」
今度は長政の反撃の一手。
槍の突きに今度は「くっ」と声をあげて勝家が怯む。
そこをすかさず秀吉がサポートして次の攻撃をすぐにさせないように防ぐ。
長政は一度距離をとるため、後ろへ軽く跳ぶがそこに一つの矢が飛んでくる。
それは盾で防ぎ、射手を探すと秀吉と勝家の後ろから竹中半兵衛が二人を援護するために弓を構えていた。
「……ふっ、三人か。だが、まだいける」
そういって体制を立て直して再び攻勢に出ようとしたとき。
その場にいた者の耳に一騎、いや二騎の馬の足音が聞こえてきた。
全員なんとなく音の方向へ顔を向けると、視界の先より現れたのは徳川家臣・本多忠勝と兵士に変装している寧々子であった。
「忠勝、治殿。朝倉は追い払いましたから、一足先に浅井長政の元へ行ってください」
「……殿は」
「康政がいますので。それにこのまま進めば信長殿の元へも着きましょう。私はそれで問題ありません。浅井長政はきっと残って味方を逃がしているはず」
織田軍本隊の合流を目指している途中、家康にそう指示を受ける忠勝と寧々子。
こういうとき詳しい状況がわかる辺りが神様っぽいと思う。
一応二度め？ なんですもんね。
「承知。治殿、参るぞ」
「はい」
「治殿は終わったらそのまま半兵衛殿の元へ戻って構いません。楽しい時間をありがとう、また会いましょう」
「こちらこそ、有益な時間を過ごせました。ありがとうございます」
三人はそこで二手に分かれた。
そして今に至る。
忠勝の姿を目視すると、長政は警戒のために攻めの姿勢から守りの姿勢へと移行する。
長政も忠勝の功績を軽くではあるが耳にしている。
またこの姉川の戦いにおいても開始あたりですでに出ていた徳川軍よりも前線へと赴いて単騎で朝倉軍を蹴散らし、朝倉軍勇将の一人の首をあげ、痛恨の一撃を食らわせている。
榊原康政の奇襲が最終的な朝倉軍敗走のきっかけではあるが、それに大きく貢献したのがやはり忠勝の単騎での活躍だろう。
その報告を聞いていた長政。
秀吉や勝家にプラスして忠勝、後ろには半兵衛の援護、あとなんか一人だけただの雑兵がついていることも気がかりで、一気に状況の不利を感じ取る。
「……味方は大分引いたか。この場は御免！」
「あっ！ 待て、長政っ！」
撤退を選択して長政もまた兵士たちと同様に撤退する。
それをつい呼び掛けて引き留めようとする秀吉だが、無論スルーされている。
「――長政を追え」
その場で固まっていた一同のところに追撃を要求する命令が出される。
半兵衛の後ろから小姓や家康を連れ、現れた織田信長。
彼の声だった。
「小谷城下の町まで追い、町は燃やせ。徹底的に長政へ痛手を負わせろ」
怒りを顔いっぱいに浮かべた信長が淡々と命じ続ける。
それを織田軍一行は「はっ」と返事一つをして聞き入れてすぐに軍勢を立て直して追撃を開始した。
忠勝はそのまま家康と合流して待機、寧々子も半兵衛と合流して秀吉と共に追撃軍へと加わった。
小谷城下への追撃はしたものの、長政は捉えられず、信長の命令どおり町を焼き討ちにする。
ここに姉川の戦いは終わりを告げた。
このあと、織田信長は満を持して長政の居城・小谷城へ攻めて小谷城の戦いが起こり、浅井は滅亡することとなる。
読了ありがとうございます。
ブクマ・ｐｔよろしくお願いします！
これで番外編終わりにしようかと思ったのですが、わりに長政とバトルするの書くの楽しいので小谷城の戦いも書こうか思案中。
とりあえずしばらく続編更新しますので、よろしくです！
