第83章 虹霓の剱 ～雨上がり～
昨夜から降っていた雨が上がり、泥濘んだ地面に出来た水溜まりに、青空が映り込む。爽やかな風が吹くと、若葉からは雫が落ちる。空には虹が架かる。
クーリック村の復興は順調に進み、ケンとアキラ達をはじめ、多くの人が協力して、思い出の道場を復活させた。新築で木々の香りを感じる。なお、道場の設計は、亡きルティスによるものだ。
セーミャと久しぶりに会い、島々を巡った話で盛り上がった。完成を祝したパーティに、ヤイバが遅れてやってくると
「前は、もう少し広かった気がするが？」
アキラは、ヤイバにジュースを注ぎながら
「前も今回も、同じ設計だぞ」
「増築した方がいいんじゃないか？」
「そんなことないよ。この広さで十分だよ」
ケンがそう言いつつも、アキラはわざとコップの縁ぎりぎりまで注いで、
「そんなことを言うなら、出禁だな」
そんな冗談交じりに乾杯をして、ヤイバが本題を話す。
「情報屋から仕入れた話なんだが、黎明劔隊が復興活動している中、逢魔劔隊が水面下の活動に切り替えているって話と、炎帝釖軍の解体の話、扃鎖軍の元領地の話がある」
黎明劔隊は、カクゴウとヤミナをトップする光明劔隊の片割れである。逢魔劔隊は、ローズリーが死亡した後、ポルラッツがトップとなっていた。
「３つの話は、密接に関連するんだが……。まず、逢魔がポルラッツの指示で、炎帝と対峙したらしい」
「それ、いつの話だよ？」
そんな話は聞いたことがないため、アキラが時期を確認すると
「時期的には、島巡りを始めたころだろうな」
それなら知らないのも無理はない。
「炎帝を狙ったのは、ポルラッツが何かしらの情報を手に入れて、対処する必要があったからじゃないかと……。臆測みたいな情報しかないが……」
「本人から聞ければ、一発だろうな。ただ、どこにいるか……」
アキラはそれほど重要視せずに、聞き流す。
「炎帝が解体した理由は、逢魔による侵攻と内部抗争って話だ」
「内部抗争？」
ケンが聞き返すと、ヤイバはジュースを注ぎ直して
「それが、逢魔の持っていた情報かもしれない。たぶんな」
先ほどから黙って聞いていたセーミャだったが、
「たぶんとか。臆測とか。情報屋から仕入れた割には、曖昧な内容だけど、大丈夫？」
「大丈夫。自分の目で確かめるから」
ヤイバは自信満々に言うが、セーミャは呆れてため息をついた。
「それと、扃鎖軍の元領地の話で……。なんでも、捕虜収容所があるとか。それも、宮殿の地下と言われていて、近々、国王が勇者と伝説の剱使いに依頼を出すらしい」
それを聞いたケンは、飲んでいたジュースが気管に入って噎せる。アキラとセーミャが「おい、大丈夫かよ」「ケン、大丈夫！？」と気遣い、ようやく喋れるようになったケンは
「そんな話、聞いてないんだけど……」
「だから。近々依頼があるらしいぞ」
言うまでも無く、勇者とはブレイヴのことであり、伝説の剱使い
とはケンのことである。
静かになって気付いたが、段々と外が騒がしく、いろいろな人の声が耳に入る。
「なんか、外が賑やかだな」
ヤイバがそう言うと、３人は互いに顔を見て表情だけで会話して
「ヤイバ、今の話？」
アキラが外を指さしながら確認すると、ヤイバが頷いた。
「情報屋から仕入れた情報なんだ。期限が切れる前に使わないとな」
「じゃあ、今日来るって知ってたの？」
「１５分ぐらい前に、道端で知った」
ヤイバは笑顔で言うが、３人は黙って重い腰を上げて道場の外へ。ヤイバは、そのまま置いてきぼりだ。
外に出ると、異様な人だかりができていた。ケンたちは、しばらく待っていると、少しずつ人が離れてなんとなく状況が見えてきた。
アキラはボソッと「握手会とサイン会だな」
セーミャは心配そうに「大変そう……」と。
ケンは落ち着いた頃を見計らって、人だかりに近づくと
「ちょっと待って」
と、サインや握手対応を笑顔でこなす、勇者ブレイヴ。ケンは頷いて、もとの位置までバックする。
「人気者って大変そうだな」
と、いつの間にかヤイバが外に出ていた。おそらく、ヤイバがクーリック村に向かう道中、ブレイヴと偶然会い、情報屋から聞いた話を確認し、先に到着したのではないだろうか。ブレイヴが会う人会う人に丁寧に対応するため、到着が遅れた。あっていそうな推測だが、別に興味ないことなので、確認はしなかった……。
＊
神託の国、宮殿。復興作業などで護衛隊や国王のスケジュールも合わなかったらしく、ブレイヴとケン、アキラ、ヤイバの４人だけで宮殿の地下へと進む。ブレイヴが「ここだ」と言い、壁を観察してレンガの一つを押し込むと、新しい通路が現れた。
ケンとアキラが驚いていると、何故か事情をしていたヤイバが
「護衛隊に紛れていた扃鎖軍のメンバーを拘束して、場所を吐かせたらしい」
「なんで、ヤイバが知ってるの？」
「ブレイヴから聞いたから」
と、ブレイヴが喋る暇を与えない。通路の先は、階段になっており、ランタンで照らしながら奥へと進む。
「かなり深いな」
どのくらい下ったか分からないが、階段の先は左右に延びる廊下があり、どちらも突き当たりまでは見えない。
「どっちに行こうか？」
ケンが３人に聞くと、右の方から衝突音が響く。
「なんだろう？」
４人は、全員一致で音のした右方向へ進む。しばらく進むと、鉄格子の扉があった。錠は掛かっておらず、さらに進む。すると、広い部屋に到着した。ランタンで部屋の周囲を照らすと、鉄格子があり、
「まるで牢屋だな」
ブレイヴがそう言うと、すぐ近くから衝突音が。ランタンで再度、部屋を照らすと、何かが衝突して鉄格子が壊れる。
「誰だ！」
ランタンに照らされたのは、人間ではなかった。２つ大きな牙を持ち、狼や狐、獅子、狩猟豹等の複合だろうか。部分部分似ている。さらに、大きな牙の片方が折れている。
その姿を見て、ブレイヴとケンが剱を鞘から抜こうとしたが、ヤイバとアキラが正面に立ち、２人が同時に剱を構える。まるで、２人は手を出すなと言わんばかりである。ケンは不思議に思い、
「アキラ？ ヤイバ？」
アキラとヤイバは、ケンの問いかけなど聞こえておらず、
「こんなところにいたとはな……」
「道理で、会わなかったわけだ」
「「キバ！」」
２人は同時に怪物の名を叫び、駆け出す。
To be continued…
セーミャが久しぶりの登場です。いつ以来だろう……？
前回、第七部をこの話で終えようとしてましたが、キバ登場回も第七部に含めることにして、１話プラスします。総集篇Ⅶはその後で。
さて、『黒雲の剱』に関して、色々と考えた結果、ブログ版が最後まで到達していないのですが、新作を始めようかなと思い、執筆を開始しました。レギュラーの一部キャラはそのまま、時代や世界観を大幅に変更して、新しい『黒雲の剱』をスタートさせる予定です。何気に設定は引き継いでいたりしますが。
新しい『黒雲の剱』スタートにあたり、本作『黒雲の剱』はタイトルを『黒雲の剱（旧：ブログ版）』に変更予定です。新しい『黒雲の剱』と同時並行のため、こちらは月一とかになるかと思いますが、第八部を展開する予定です。
