第58章 対峙する者達
翌日。ケンは市場で情報を探っていた。情報屋がいれば、何か新たな情報を得られないか。市場では、報道の影響か、剱ブームというものが発生しており、結構な子ども達がチープな剱で遊んでいる。ただ、ケンには気付いていないようで、特に声をかけられることも無い。
しかし、どこからか懐かしい声で、
「ケン！ 久しぶりじゃない！？」
「エナ。久しぶり。無事だったんだね」
市場でエナに再会。１ヶ月ぶりである。
「テレビ、見たよ」
「……そう」
ケンの素っ気ない返事に、エナは
「何かあったの？」
「……その、戦った相手なんだけど、ザザアの意志を継ぐ者って言ってて……」
ケンがアキラとの関係性について言おうとしたとき、どこからか銃声が轟く。
ケンとエナは、目で合図して銃声の方へ駆け出す。さらに、もう一発、銃声が轟く。場所は、市場の奥にある噴水の広場だ。その付近から銃声がした。銃声は、聞き覚えのある音だった。それもそのはず、銃声は鐡砲だった。
広場へ向かうにつれ、逃げ惑う人が悲鳴を上げ、パニック状態である。さらに、「誰かが撃たれたぞ」と言う声も。
鐡砲に対抗できる方法はないが、ケンは果敢にも、先へと進む。鎧は無く、一発で死ぬ恐れもある。
広場に出ると、パニック状態で動けない人が多く、自分は撃たれないと思っているのか、野次馬も残っている。撃たれた人物を見つけ、ケンは
「エナ、応急処置を頼む」
「ケンはどうするつもり……？」
「時間を稼ぐ」
しばらくすれば、警察が来るはずだ。その間まで、被害を出さないようにしたい。
だけど、対峙する２人は知っている人だった……
ケンは銃を撃った人物を見て、
「どうしてあなたが……！？」
さらに、撃たれた人を確認したエナが
「ケン！ 撃たれた人……、ローズリー……」
ケンが振り向くと、負傷したのは確かにローズリーだった。かなりの重傷のようだが、老いた体は、あのときのままだ。本人なのか……？
対峙する相手に関して、ケンが尋ねる前に、ローズリーが
「……少年よ。彼奴は、ボロックだ」
「やっぱり……」
ケンの仮定が確証に変わった。エナは少し遅れて、
「……えっ？ 国王様？」
発砲したのは、神託の国の国王、ボロックだった。
ローズリーは、吐血しながらも
「ザザアが仕掛けた……次なる一手、パンデミックだ……」
「パンデミック！？」
エナは、ローズリーが深手を負っており、「喋らないで」と言いたいところだが、知らないことが出てくるため、そっちの整理で頭が回らない。ただ、考えるのはすぐにやめて、頭を振って切り替える。今は、ローズリーの応急処置だ。手持ちの救急セットを開き、できる限りの処置を始める。
「久しいではないか。剱使いよ。そこをどいてもらえるかな？」
ボロックは、銃口をケンに向ける。
「……国王様の命令でも、ここを退くわけには参りません」
「そうか……」
そう言って、ボロックは躊躇せずに引き金を引いた。しかし、弾が残っておらず、不発だ。
「ここは神託の国ではない。つまり……」
ボロックが剱を構える。ケンも、合成シルバーソードを構え、戦闘態勢へ。
「濁流亂斬」
間髪入れずに、ボロックが攻撃を仕掛けてくる。濁った水のようなオーラが激しく乱れ、襲ってくる。
「白雷」
ケンが白雷斬で迎え撃とうとするも、ボロックの攻撃の方が早く、ケンを襲う。エナが叫ぶが、その声はケンに届いているだろうか……。
＊
ショッピングセンター。多くの店が営業しており、３００店舗はあるだろうか。さらに最上階には、大きな映画館がある。
ミケロラは買い出しで、メモを持って調理器具や店内の飾りを購入して、ショッピングカートを押す。３階、下の階が見える吹き抜け、それが特徴のメインストリートである。左右には、有名な店が並び、どこも繁盛している。
「次は、１階の食料品で調味料と食材を」
ミケロラが確認しながらショッピングカートを押すと、突然ニンがミケロラの腕を持って、歩みを止める。
「ニン、どうしたの？」
ミケロラが聞くと、ニンは目の前を指差す。ミケロラがそちらを見ると、少年が立ちふさがる。剱を右手に持ち、こちらを見ている。
すると、こちらを見て少年が奇襲を。今のニンとミケロラでは、攻撃は防げない。だから
「雷撃！」
ヤイバがライトニングソードで、奇襲を防ぐ。少年は、ザザアの意志を継ぐ者。だが、アキラではない。
「別人……か？」
ヤイバは、ライトニングソードを握り直す。ヤイバの選択した道は、２人を守ること。ニンのことは、最悪、ジンに会ったときに考えることにした。今は、守ることに集中する。
「なんか……見覚えあるな……」
ヤイバは、ニンとミケロラを下げ、周囲を確認する。敵は１人だろうか。
相手は喋らない。次の一手が迫り、ヤイバは剱を弾く。何度も交錯する剱。
「思い出した。光明にいたライクルか」
ヤイバがその名を告げたが、ライクルらしき人物は無反応だ。
ヤイバ向きを変え、吹き抜けのガラスの敷居を背にして、ライクルと戦う。
（飛びかかってくれば、チャンスだが……）
ヤイバは雷撃を繰り出し、ライクルを後退させ、飛びかかるには十分な距離へ。目論見通り、ライクルがジャンプして斬りかかる。
ヤイバはライクルの勢いをそのまま、剱を受け流して、吹き抜けへぶっ飛ばす。
「雷電落弾斬」
ヤイバの剱から、雷を纏った弾が急降下して、宙に浮くライクルへメテオ攻撃。
ライクルが痺れながら１階へ急降下。
ドンと音はしたが、頭は打っておらず、出血なし。
「他への被害は無かったけれど……、あいつ、生きてるよな……、たぶん」
ヤイバが吹き抜けから下を見ると、しばらくは起き上がりそうにない。騒動になる前に、ミケロラたちとショッピングセンターをあとにする。
To be continued…
３階から１階に突き落とされて、出血なしとは一体……。
そういえば、最初の意志を継ぐ者も、アスファルトに高いところから降りて無傷だったので、これ如何に……
