第34章 空の天井
少し時間を遡る。ナードは新たな研究を行っているようで、忙しそうにしていた。ポルラッツは、ナードが部屋からどこかへ向かったのを確認すると、黙って研究室へ入る。部屋には、機械の人形の試作版が佇み、そこらじゅうに紙の資料が散らばっている。
部屋の奥へ進むと、堅そうなベッドが３つあり、そのひとつにアキラが寝ている。ポルラッツは
「すり替えて、催眠は効いていないはずだが、逃げないのか？」
そう聞くと、アキラは瞼を閉じたまま
「どうやって、空から下りるんだよ」
「なるほど、窓の外は見たのか」
この施設は空を飛んでいる。施設と言うより、飛行船と言えば良いだろうか。
「これ以上高く飛ばないのか？ 下から見えるぞ」
アキラが窓の外を見た時、地上の街が確認できた。つまり、地上からこの飛行船は見えるはずだ。しかし、ポルラッツは
「これが限界だ。飛行体が飛べる高さには限界がある」
「でも、出力を上げれば」
「機体の問題ではない」
「じゃあ、どうして？」
「高度２万フィート以上の飛行は禁じられている。もはや暗黙の了解としてだが」
「２万フィート……？」
１フィートはおよそ３０センチ。つまり、２万フィートはおよそ６キロである。ちなみに参考として、飛行機が飛ぶのは１万メートル。つまり、３万３千フィートである。
「昔、気球に乗って調査した奴がいる。そいつは、２万フィートを超えた。すると、気球が燃えた」
「それって……」
「そいつは、助かった。おそらく、体験者として死ななかったのかもな」
ポルラッツの言い方はまるで、
「誰かに攻撃されたってことか？」
「そういうことだ。２万フィートの壁の向こうからの攻撃。だから、国々が所有する全ての建造物や飛行物は、すべて高度が規制されている」
その規制が、空を覆う天井となる。ただ、高さ約６キロの壁なんて、非現実的かつ非合理的である。それが人工的な物であればあるほど……
「世界の端に壁があるのは、何ら不思議では無いほど、常識として罷り通っている」
ポルラッツの言うとおり、この世界には巨大な壁がある。それが、この世界の常識。だれも疑問視しないほどの……
「で、ナードの実験には協力しているのか？ ヤツは、研究熱心な人だ」
「協力も何も……、不貞寝してるだけだし……」
「ならば、少し話がある。だが、今の貴様に話すべきか否か……。生半可な気持ちで聞くつもりなら、話さない」
ポルラッツの気になる言い方に、アキラは
「何の情報だ？」
食いついた。罠の可能性は、考えなかった。壁の話もおそらく事実だろうし、それに今は何処にも行けない。
「ついてこい」
ポルラッツに言われて、ついて行くと、セキュリティ室だ。（拉致した人間に見せるか、普通……）そう思いながら、部屋に入る。
中は、監視カメラの映像が見える、映像室とサーバルームがあった。ポルラッツは、サーバルームにあるパソコンを操作して、ある資料を表示して、
「この資料に出てきている名前に見覚えがあるか？」
アキラに画面を見せると、その顔色が変わった。
「なんで、この一覧に父さんの名前が？」
「前国王、ザザアにより操られたことがある人物のリストだ。貴様の父親である、シャル・スーリアもその被害者の一人だろう。ただ、詳細はまだ分からない。父親の職業は？ ……何をしていた人だ？」
「昔、護衛隊だったって聞いた。ただ、護衛隊を辞めてからは、何をやってたかは知らない」
「護衛隊を辞めたのか？」
「そうは言ってたんだけど……、多分、家族にも言えない任務で隠してたんだと思う」
「なるほど……、そういうことか。ザザアの残党は、まだ生きている可能性があるな……。しかし、まさか護衛隊と扃鎖軍が関係しているのか……」
「ザザアの残党？」
「……アキラ、少しばかり、逢魔劔隊として動いてくれないか？」
ポルラッツの提案に、アキラは目を丸くした。拉致しておいて、仲間にならないかって、まさかのスカウト。普通、断る。アキラも断固として拒否するつもりだ。だが、ポルラッツは
「可能性として、貴様の父親が生きているか、家族が人質になっていることも考えられる。クーリック村襲撃事件の関係者として、こんなことが言える立場で無いのは、分かっている。ただ、敵討ちができるかもしれないぞ」
「敵討ち……」
自分の悔しさや憎しみを、何処を向けて放てば良いのか、ここ最近分からなかった。矛先にいたのは、嘘ばかりだった。行く当ての無かった、黒い気持ちが、ザザアという新たな矛先を見つけた。
「当初、俺様を敵討ちで殺す予定だったんだろ？ 戦いなら、いつでも相手してやる」
「卑怯だな……。結局、俺の相手は次々と変わってる。その都度、矛先が変わる。有益な情報を持つお前を、殺せるわけ無いだろ……」
アキラは承諾せざるを得なかった。
ポルラッツは画面に表示された資料を閉じ、
「ついでに、面白いものを見せてやろう」
そう言って、飛行船内のとあるカメラ映像を見せる。そこに映っているのは、
「ハガネ……？」
「残念ながら、あれはハガネではない。コピー人形とでも言おうか」
画面に映るハガネは、偽物……？
To be continued…
6キロの壁が複数の国を囲むように存在するってことは
人工物ではなく、もともと火口だった地形が
云々て 感じかな（雑）
