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鍋とヤンデレと妹

　ビデオの紹介を信じれば、姫野アキの胸はGカップらしい。

　今日入手した最も有意義な情報だ。

　DLしたビデオを見ながら、重力と人体のとある部分の揺れについて思案に暮れていると、スマホから着信音が聞こえてくる。

　慌ててベッドの上のスマホを取る。

「いや、やっぱり明日は・・」

「ん？　どうしたのヨシ兄（にぃ）」

　またアキから着信だと思ったが、この声は。

「愛菜（まな）か」

「なになに？　明日何かあるの⁈」

「いや・・ちょっと勘違いしただけだ」

　俺のことを兄と呼ぶが、愛菜は従兄弟（いとこ）に当たる。

　お互いにひとりっ子で家も近かったから、幼い頃から兄妹みたいにすごした。俺の両親が他界してからは、心配なのかちょくちょく遊びに来るが、愛菜ももう高校3年生。

　そろそろ乙女としての自覚が出ても良いと思うのだが、どれだけ言っても一向に改善の気配が見えない。

　大学進学が推薦で決まってからは、勝手に俺の家で寝泊まりするし、風呂上がりに下着同然の姿でくつろいでいるのを見ると、さすがにモヤモヤする。

　従兄弟とは言え、年頃の女性が、男ひとりの家に上がり込むのはどうなのだろう。

「ふーん、まあいいや。ヨシ兄、夕飯食べた？」

「まだだけど」

「じゃあ、カレー持ってくね。美味しく作れたから」

「気遣いは嬉しいけど・・」

「もう着いたから切るね」

　通話が切れると同時に、玄関の鍵が開く音が聞こえる。合鍵を持っているのも善し悪しだな。

　しかもどうやら世の女性は、俺の話など聞いちゃくれないようだ。

　勝手に通話を切るし、勝手に話を進める。

　ため息交じりに一階のリビングまで降りると、セーラー服の上にエプロンを着けた愛菜が、鍋を手にニコニコと無言のプレッシャーをかけてきた。

　愛菜は色白でスレンダーな体躯に、日本人形のような黒髪ストレートで、清楚という言葉が似合う美少女だ。

　そんな女の子が、瞳孔開きっぱなしの瞳で見詰めてくる姿は、鬼気迫るものがある。

「ヨシ兄、あたしに話さなきゃいけないことがないかな？」

　長い付き合いだからわかるが、これはかなり怒っているときの態度だ。

　しかし心当たりが全くない。

　どうしたものかと、首をひねっていると。

「ねえ明日って、もしかして誰かさんとデートなの？」

　愛菜は持っていた鍋をキッチンのコンロにのせ、火をかけながら訪ねてくる。

「いや、そんなことは・・」

「今SNS登録見たら、アキって名前の友達増えてたね」

　SNSの友達登録、そんな事までわかるのか？　急いで情報公開を解除しなくちゃ。

「あれはゲームの知り合いで・・」

「知り合いって、ゲームで恋人宣言した人のこと？」

　愛菜は俺のゲームアバターを知ってたっけ。まさかあの配信を見ていたなんて。

「あれはノリというか、その場の空気を読んだというか」

「ふーん、そうなんだ」

　愛菜は振り返りもせず、火にかけた鍋をお玉でかき混ぜているが、カランコロンと乾いた妙な音がするし、カレーの臭いがまったくしない。

　気になったので愛菜の横に並んで鍋の中を覗き込むと、中は空だった。

「なんだこれ？」

「あっ！　慌てて出てきたせいで、カレーを忘れちゃった」

　愛菜が「ふふふ」と、口に手を当てて微笑む。

　ネタかな？　だと良いんだけど。

　なまじ美少女がやると、ネタだとしても恐怖しか感じないから、やめてほしい。

「愛菜も夕飯まだだし、どうしよう」

　可愛らしく小首を傾げる愛菜の瞳孔は、まだ開いたままだ。俺の背筋に何か冷たいものが流れる。

「食べたいものはある？」

「じゃあ、子供の頃によくつくってくれた、ヨシ兄の手作りコロッケが食べたいな」

　そんなに作ったっけ？　まあ、愛菜が言うのならそうなのだろう。

　ちょうどジャガイモは買ってきたばかりだし、材料は全部ある。コロッケなら得意だし。

「時間かかるけど大丈夫？」

　主婦の作りたくない家庭料理ナンバー1が、確か手作りコロッケだったような。

　手間がかかり、加減が難しく、その上評価が低いのが理由だとかで。

「まだお腹すいてないから大丈夫だよ。楽しみに待ってるね！」

　愛菜の瞳孔がやっと閉じ、嬉しそうに微笑んだ。

　ここで待つぐらいなら、カレー取りに帰った方が早いんじゃないかとか、そもそもなにしに来たのだろうかとか。そんな些細なことが吹っ飛ぶような笑顔を見せられては、しかたがない。

　とりあえずジャガイモの皮をむきながら、機嫌がなおりつつある愛菜に話しかける。

「俺もひとり暮らしに慣れてきたしさ。愛菜も年頃なんだから、そろそろ夜ひとりで訪ねてくるのは・・叔母さんも心配してるんじゃ・・」

　愛菜が手伝おうとしてくれたのだろう。包丁を手に、「ふふふ」と微笑む。

「心配しないで、ヨシ兄（にぃ）。うちの親公認だから」

　なにがどの公認なのか不明だが、震える包丁が俺に向かっていることだけは確かだ。

「良くわかった。愛菜は疲れているみたいだから、お茶でも飲んで休んでいて」

　包丁をそっと取り上げ、愛菜をダイニングの椅子に座らせる。

　紅茶を淹れてテーブルにおくと、愛菜は屈託のない笑顔で。

「やっぱりヨシ兄、大好き！」

　と、嬉しそうに笑った。

　近所に住む叔母の結婚相手。愛菜の父親は再婚で、愛菜は叔母から見ると連れ子になり、俺とは直接の血縁がない。

　幼くして実の母と死別し、再婚した父に連れられ知らない土地に越してきた愛菜は、泣いてばかりいる子供だった。

　心配した俺の両親と叔母夫婦が、実の兄妹のように俺たちを育てたのは、きっと愛菜を心配してのことだ。

　俺も引っ込み思案の愛菜を守るべく、子供なりに頑張った記憶がある。

　おかげですっかり甘えん坊のお兄ちゃん子になってしまったが。

　美しく育った愛菜はクラスでも人気者のようで、叔母の話では、言い寄る男も多いらしい。

　いつかきっと兄離れして、好きな男と付き合うのだろうと思っていたが、手足ばかり伸びて、まだまだ子供心が抜けないようだ。

「こんなビッチのどこが良いのよ！　こうなったら、あたしもグイグイ行くしかないのか？」

　紅茶を飲みながらスマホでアキの紹介ページを見て毒づき、何かを決意している愛菜の姿に、ため息がもれる。

　ふと「ヤンデレ」と言うワードが脳裏をよぎったが、それはあまりにも自意識過剰だろう。

　血が繋がらないとは言え、恋愛感情などあるはずもない。

　俺は妄想を振り払うように頭を振って、コロッケ作りに意識を没頭させた。

ちょっと閑話的なのですが、妹キャラは重要です！

ヤンデレもラブコメには欠かせません（僕個人の主張なので、異論はみとめます）

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ストーリー？　ちゃんと進みますよ。次話から、きっと・・。

どうかご安心ください。