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第1部　第17章　白い光

　暗闇の中、突如として現れた白い光が、音もなく病室の空気を塗り替えていく。まるで世界の境界が溶け、現実と非現実のあいだを曖昧にするように。

「これは……」

　悠真はかすかに目を見開き、光の中心を見つめる。あまりにも現実離れしたその光景に、恐怖も驚きもすぐには追いつかない。ただ、胸の奥がざわつく。

（また時間が戻るのか？）

　胸に広がるのは、不安。もしまた戻ったとして、それで何ができるというのか。自分に何かを変える力があるのか。同じ結末が待っているだけなら、それは単なる絶望の繰り返しでしかない。

　（だけど……）

　その思考の底から、じわじわと湧き上がってくる感情があった。

（それでも……）

　あの時の選択を、行動を、ほんのわずかでも変えられたら。何かひとつでも違っていたら。この運命を、自分の意志で抗いたい。

（凛を救いたい）

　心に浮かぶその願いは、疑いようもなく本物だった。

　恐れている。また失ってしまうことを。だが、何もしないまま終わることのほうが、もっと怖かった。

（もしまた時間が戻るのなら……今度こそ）

　悠真はそっと拳を握りしめた。

　わずかな光の脈動が、彼の決意に呼応するように、空間を震わせる。これはただの夢じゃない。偶然でもない。

　自分は、試されている。逃げずに立ち向かうか、それとも背を向けるか――

　白い光が、世界を覆う。すべての輪郭が溶けていく中、悠真はその中心に向かって、身を委ねていった。その先に待つ運命が、たとえどれほど過酷なものであったとしても。

　彼の心には、ただ一つの想いがあった。

――凛を、救いたい。

　そして、光がすべてを包み込んだ。