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第1部　第14章　白い空

――鈍い音が、鼓膜を突き刺した。

　凛の体が宙に舞い、まるで時間が止まったかのように、悠真の目の前でスローモーションのように回転した。灰色のスカートが風に揺れ、凛の表情が一瞬こちらを見た気がして、すぐに地面に打ち付けられた。

「凛っ！！」

　絶叫した声が自分のものだと気づくまでに数秒かかった。足がすくみ、血の気が引いていく。それでも、悠真は足を動かし、倒れた凛に駆け寄る。頭の中で何かが壊れたように、鼓動がうるさく鳴り響いていた。

路面に倒れた凛の肩を揺さぶる。

「……凛、凛！　大丈夫か!?　返事してよ、なあ、凛！」

　返事はなかった。目を閉じたまま、彼女は静かに横たわっていた。かすかに息をしているようにも見えたが、血のにじむ額が現実を突きつけてくる。

　ドライバーの男が駆け寄り、青ざめた顔で何かを叫んでいたが、その言葉は耳に入らなかった。

　救急車のサイレンが遠くから響いてくる。近づいてくるその音が、あまりにも遠く感じられた。

――助かったと思った。俺が凛を助けたと思ったのに。

　なのに、なぜ。

　どうして、今度は後ろからバイクなんて。

　悠真はその場に膝をついた。自分の手の中にある凛の温もりが、どこか儚くて怖かった。まるで、何かに弄ばれているような感覚。

　どうして、救えなかったんだ。

　何が足りなかったんだ。

――また、失ったのか。

　立ち上がることもできず、悠真は崩れ落ちたまま、空を見上げた。雲の隙間から覗く空が、あまりにも白々しく、美しくて、眩しすぎた。