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第1部　第12章　追随する未来

　パフェを食べ終えたあと、二人は駅前まで歩いた。

「今日はありがとうね、悠真。一緒に行けてよかった」

　凛がそう言って、笑顔を向ける。悠真はその笑顔をしっかりと目に焼き付けるように見つめた。

「うん。こっちこそ、楽しかったよ」

　足を止め、ほんの一瞬、何か言いかけてやめる。

（――もう少し一緒にいよう）

　その一言を呑み込み、代わりに「また明日」とだけ告げて、凛に背を向ける。

　そのまま帰れば、何も起こらない。

　あのときと違って、公園にも行っていない。時間も違う。だから、事故も起きない――

……そう思いたかった。

（本当に……これでいいのか？）

　不安が、喉の奥で脈打つように広がっていく。振り返ると、凛はスマホを取り出しながら信号の前で立ち止まっていた。いつものように、何の疑いもなく日常の一瞬を過ごしている。

　だが、その何気ない仕草さえ、悠真の目には危うく映った。

（……ダメだ。やっぱり、見届けなきゃ）

　悠真は足を止め、少し距離を保ちながら凛のあとを追うように歩き出す。自分でもわからないまま、体が勝手に動いていた。

　通りの先から、車が近づいてくる。それだけで胸が締めつけられる。

　凛は、何も気にする様子もなく、道路脇の歩道を進んでいく。

　――大丈夫。今のところ、何も起きていない。

　けれど、遠くで車のクラクションが鳴ったとき、悠真の背中に冷たい汗が流れた。音のする方向へ、視線が吸い寄せられる。

（頼むから……何も起きるな）

　悠真の足取りは徐々に早まり、凛との距離を詰めていく。

　ただ黙って、彼女の背中を見つめながら――。