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第1部　第11章　憂慮

　夕暮れの街は、どこまでも穏やかで、優しげに彩られていた。

　通りを並んで歩く二人。その足取りに言葉はなく、沈黙だけが続いていた。時折吹く風が、凛の髪をふわりと揺らす。その横顔を見つめながら、悠真は考えを巡らせていた。

（ここまで、同じだ……）

　目の前に広がる光景も、すれ違う人の流れも、パフェの話で盛り上がった凛の様子も、記憶と寸分違わない。

――同じ運命をたどらせてはいけない。

　そんな想いが、胸の奥から静かにこみ上げてくる。

「……どうしたの？　怖い顔してるよ」

　凛が足を止め、覗き込むように聞いてきた。悠真は一瞬だけ戸惑い、すぐにいつもの笑みを浮かべた。

「……いや、大丈夫。ちょっと考えごと」

「ふーん？何も喋らないから、どうしたのかなって思った。」

　凛は少し首をかしげたが、それ以上は何も言わずに歩き出した。

　やがて、目的のパフェ専門店が視界に入る。ガラス越しに見えるショーケースには、色とりどりのパフェが並んでいた。

　パフェを注文し、あの日と同じ会話をして、パフェが来るのを待った。　店員がやってきて目の前にいちごパフェを置いた。凛は小さく感嘆の声を漏らしたが、悠真はその様子を静かに見つめていた。

（ここも同じだ。）

　そう心の中で呟きながら、スプーンを手に取る。

　パフェを食べ終えた頃には、空は茜色からゆっくりと藍に染まり始めていた。

　凛が「美味しかったね」と微笑み、悠真もうなずく。

　店を出た瞬間、冷たい風が二人の間をすり抜けた。その一瞬、悠真は空を見上げる。まだ、何も起きていない。

（この後は……このまま帰ろう。）

　心の中で、今までにない不安が渦巻いていた。