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はよう取り戻せ

　年寄は、白く長い眉毛にかくれた眼をとじると、むかしなあ、とのんびり語り始める。

「　――　ムシを助けた男のところに、ムシが恩返しにくる、話があってなあ」

「おい、じじい。何か知ってるなら今のうちにはなせよ」

　スザクの言葉にコウアンは眉をよせて口を慎めと言い、タンニは大笑いした。

「ジュフクが知っていることをそうやすやすと話すものか。この男の考えを知ろうなどと無理なはなしよ。　嘘は言わない代わりに、知り得ていることもめったに口にしない。　何を考えているかわからんのは、あの《天帝（てんてい）》といい勝負だ」

　タンニの笑いにいっしょになって笑う本人が、節くれだった指をたてて言った。

「ミカドといっしょなどとおそれおおい。わしはな、――　話さなければならぬことは話すわ」

「話さなくともよいことは、話さぬと」

　付け足したタンニはにやりとしてジュフクの椀に酒を注ぐ。

　年寄は一気に干すと、満足げな息とともに言葉を吐いた。

「　ほ。　　そうさな、ムシはどこにでもおるからいいわい。　それよりもスザク、盗まれた経の写し、はよう取り戻せよ」

「はあ？なんでおれが？経を盗まれたのは、普段ここにいる坊主どもの責任だろうが」

　スザクが隣のコウアンをさしていうのに、お前も今はここの坊主の一人だろう、と年寄は再び満たされた椀をなめ言った。

「　――　この高山（たかやま）にいるからには、わしのいうことには従わんとなあ」

　おもしろそうに髭をゆらす年寄をみて、ようやく、はめられたことに思い至る。