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のぞきみている

　小さな火の玉となって庭におちたムシを見おろし、顔をしかめたトクジがうなる。

「っくしょう、なんの妖気もねえくせに、しゃべるんじゃねえ」

「さっきの声だ。子どもでも大人でもないような」

　トクさんの境の中にいれても平気だったな、とコウドが驚く。

　シュンカのひきつったような小さな声が二人をふりむかせた。

「『あそぼう』って、たしかに、しゃべりました。小さな子みたいに・・・」

　庭に落ちた点のような黒い塊をみつめる眼は、驚きと悲しみに満ちていた。

　舌をうったトクジがずいと寄り、シュンカを厳しい顔で見下ろす。

「　いいか、おかしな気配をもってなくとも、ありゃあ妖物の仲間にかわりはねえ。　よくわかってるだろうが、同情をしたところで　―――　いいことなんざ、なにもねえからな」

　へたな情けは思いもよらないことをひきおこす。

　それは、トクジ自身がいちばんよく知っていることで、シュンカにも心当たりのあることだ。

「　――　はい、よく、こころえております」

「・・・いや・・わるかった」

　自分がひどいことを言っている自覚のある男はすぐに謝り、しずかに見上げる相手の顔を見ないですむように抱え込む。

　黙って見ていたコウドのあきれたような声がかかる。

「なるほど。こうしてみると、トクさんはほんとにシュンカに『べた惚れ』って感じだ。　ムシが茂みからのぞいて見てても、そう思うだろうよ」

　　　　　ムシはどこにでもいるものだ。