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誓い

「・・・手が震えたよ。　――　刃物をとりあげた親父殿が、おれに着物をくれた。お袋殿が、食べ物を渡してくれて、この街へ行くようにすすめてくれた。おれは、・・・こともあろうに、逃げたんだ。あんたの里にどんなひどい軍人が来て、何をしようとしてるか知ってたから、さっさとそこを後にしたかった。　自分の自由を優先して飛び出した。　　ほんとうは、・・・本当なら、軍に戻って、あんたたち親子はどこかへ逃げたって、報告をすべきだった。　そうしたら、里はあんなにひどいことにならなかったかもしれないし、あんたたちもっ、――――　」

　シュンカに手をとられたコウドが、驚いて声をつまらせるのをトクジは見る。

「ありがとうございます。おれの知らない父と母の話をしてくれて。――　こうして、コウドさまに会えたこと、二人とも喜んでくれていると思います。おれも、　――　お会いできて、よかった」

　にっこりと、とった手を握り微笑む相手を、コウドは間抜けな顔でしばらく見つめ、おかしな声をもらしたかと思うと、すごい勢いで手をふりはらってあとずさり、畳に額をこすりつけ、震える大声で宣言した。

「　っこ、このコウド、この先の命、シュンカ殿に捧げることを誓い申す！　なにがあろうとも、どこにいようとも、かけつけてお守りする！」