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コウド

　離れたところに黙って座っていたシュンカの緊張が伝わる。

　ふすまのむこうもだ。

　　はいれと言えば、ひと呼吸あってからふすまがひらいた。

　歳はトクジより少し若いはずだ。

　元は軍人だったという男衆は他にもいるが、体も腕も群をぬき、大堀の騒動の時も、この前の蟲の騒ぎの時も、トクジのすぐ後（あと）につく。

　　　「コウドと申しまする」

　深く頭を下げた男は顔をあげ、トクジに礼をこめた眼をむけると、すぐにシュンカを見つめた。

　短く刈った茶色い髪と、優しげな顔のつくりで、かなり若くみえる。

「あ。大堀でトクジさまと」

　見合った顔に思い当たったシュンカも頭をさげ、あのときはみなさんありがとうございました、と礼を口にするのに、「似ておられる」とコウドは目をほそめた。

　え？と小首をかしげるシュンカに、なんとも苦しげな顔をした男は言った。

「　これは失礼した。　あまりに、　――　お母上様に似ておられるので」

「　は、母を、知って、らっしゃる・・のですか・・・？」

　シュンカが一気に身を固くする。