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詰所に

　　――　その七　ようやく会えた　――

　むこうから、自分をよぶ影をみて、しばし立ちつくす。

　陽を背負って立つ、その姿勢とか、様子とか、声のかけかたが、――　。

「おい、どうしたシュンカ」

「あ、いえ」

　寄ってきたトクジが眉を寄せて笑う。

　そのまま大きな手がのびてきて肩をとられて並んで歩き出す。

「さっきな、おランのとこで遊んでたテツが、神官の仕事で呼ばれてったぜ」

「そうですか。　では、おれはそろそろ帰ります」

　二人だけで伍の宮にいるのがさびしいものか、先だて、セイテツが、そろそろおまえも下界のこの街に泊まってもいいだろう、などと突然言い出し、すでにシュンカも何度かこの街で朝をむかえている。

　ふたりそろって一晩、気心の知れたおランの店に世話になるのだが、シュンカはさんざん抵抗して、女とは寝ずに、おランが生活する奥の座敷に、泊めてもらっている。

　今日も、泊まる気満々で来ていた絵師は、本職のほうで街をはなれてしまった。

　一人でおランのところに泊めてもらう勇気はないので、帰ろうと思ったのだ。

　ところが、思いもかけず、トクジに声をかけられた。

「　――　なら、おれたちの詰所（つめしょ）に泊まるか？」

「え？・・いいんですか？でも・・・」

　たしかに男衆とは、かなりなじみになってはきたが、おかしな噂もひろまっている。

　これ以上トクジに迷惑はかけたくない。