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色街のトクジ

　　――　その一　ムシのしらせ　――

　ちりん、と軒先の鈴が風を知らせるが、自分にはそれが感じられず、手にした団扇でむきになり風をおこす。

　しばらくしてから、よけいに暑くなったと気付いた男は、そのまま畳に背をつけた。

　　　　　　「あ～・・あちい」

　絞り出した声に、そばにいた女から手拭いがとぶ。

「うっとおしいねえ。　トクさんが、夏場にのびるのは毎度のことだけどさ、すこしは若いのを見習って、店前に水まきでもしたらどうだい？」

　どうやら、その手拭いを首にさげて、『働け』という意味らしい。

「　――　あのなあ、ツバメさん。　おれだって、見えないとこで働いてんだぜ？」

　トクジはこの色街に長く住み着く《坊主くずれ》だった。

　むかし高山（たかやま）で『徳』をとり、ある事情で坊主をやめてから、この街で用心棒のようなことをして暮らしていた。

　ところが何年か前、しかたなく行った《妖物退治》がきっかけで、再度高山へ『徳』をとりにゆき、本物の坊主にもどった。

　　が、

　　　　　――　また、この色街にもどり、暮らしている。