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今しか

　少し前に、自分に近づいてきた西の『ホムラ』という男は、最後、おのれで『人』から『妖物』へと変化していったと聞いたが、そんなことはない。

　神官として《禁術》をおかし、軍人となる道をえらんだところから、すでに『人』などではなかったのだ。

　ホムラの最後を楽しそうにきかせてくれた男とて、うまれたときから、『人』であったことなど、なさそうな男だ。

　―――　ただし、妖物などより、タチが悪い

　あの男が、人間が暮らす西の領域を統括しているのかと思うと、自分はこの高山（たかやま）という、下界とは別世界の領域に暮らしていて正解だと思った。

　『西』でそれなりの政（まつりごと）をしているようだが、陰では天宮ににらまれるようなことを平気で行い、じわりと領域をふやしつつある。

　いままではその責を、ホムラという軍官におしつけていられたが、その男を当の将軍がみずから裁いて消し去った今、いくら妖物のような男であっても、へたな動きは何もできまい。

　　　―――　今しか、あるまい

　　　　　着物のたもとの中で、ギョウトクの指が文字を綴っていた。