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困ってはない

「あの、トクジさま」

「あん？」

「このごろ・・・おかしな噂が立ってしまったようで・・・」

　すみません、とまたしても謝るシュンカの隣で笑う男は、懐手にしていた手をだし、左頬に残った浅い傷跡をかく。

「　――　おれが、おまえに手エだしてるって話しか。まあ、いいさ。半分は本当だしな」

「ほ、本当じゃないです！そ、それは、おれの『気』を、」

　握った手をゆすり、トクジは笑う。

「あんな蟲がまた来ると面倒だからな。しばらく我慢してくれや」

「我慢なんて、・・おれは嬉しいですけど、トクジさまが困ってるんじゃないかと・・・」

　おや、という顔をしてみせ、「おれに触られて嬉しいってか？」わざといやらしい声でたずねれば、シュンカは赤い顔でしどろもどろになる。

　青い空を見上げ、ゆっくり歩く。

「　誰も困ってなんかいねえし、逆に、喜んでばっかだ。――　おめえとこうやって色街ン中を散歩するようになってから、病気になってた女が治ったり、ケンカが減ったりで、いいことづくめだしな。――　おれなんざ、顔の傷がどんどんよくなって、もうすぐ消えそうだぜ」

　前までは、えぐれていた頬の傷は、日に日に浅くなり、からだにあった傷跡も、いまではほとんど消えかけている。

「これいじょう男前になっちまったら、体がもたねえなあ」

　笑ってみせると、シュンカも笑う。