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妖物のようなものたち

　だが、ギョウトクはわらってみせた。

「『噂』とは、げにおそろしきものでございますなあ」

　膝についた土ぼこりを払うしぐさで身をかがめ、相手を下からのぞくように目をむけた。

「　――　どうやら、わたくしは、いろいろと《ねたまれて》おるようでして」

　年寄が後ろにひかえているので、『術』をつかうわけにはいかなかった。

　ただ、威嚇の意味をこめた笑いをみせてやる。

　怒りをおさえ動けなくなった男たちの横を通りすぎ、さきほど年寄にかけられた『術』を思い返し、腹の底があわだつ。

　―――　死にかけの爺（じじい）が、まだあれだけの『力』があるか

　竿の《穂先》ひとつで、体の自由をうばわれた。

　『天帝』と、その並びの大臣どもを思いだし、さらに腹の中のものが熱くわきたつ。

　―――　どいつもこいつも、妖物のようなものよ

　死にもの狂いで『徳』をとった自分と、元から『力』のつよい者たちがおなじようにたやすく『徳』をとって坊主になるなど、おもしろくもない現実だ。

　だから、『徳』をとったあとになってからも、ギョウトクは必死に修行をし、今では位のたかい坊主たちと、同じほどの《術》を会得している。

　すると、まわりにいる、『人』ではない『妖物』のような者、がどれだけ多いかに気づき、おどろくこととなった。