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山ゆらす

「『ねずみ』ってのは、なんだ？」

「はなしはあとだ、いっしょに来い」

　ドウアンとコウアンがめずらしく焦ったように先を進む。

　裏山の石段をのぼり、南の端につくられた祈祷所をめざす。

　中では、ここひと月ほどこもったままのギョウトクが、《タイガンコウ》の祈祷（きとう）を続けているはずだ。

　小さな堂の屋根からは、祈祷で焚く火の煙がうっすらと立ち上がり続けている。

「　――　ギョウトクの今回の祈祷は、薬問屋の依頼だと言っていたが、嘘だろう」

　決めつけたドウアンより先に、コウアンが、閉ざされた堂の扉をあけ放った。

「っ！？」

　ばさばさと音をたてて舞い上がり襲ってきたのは、炎の前で祈祷する人の型を真似（まね）ていた術札（じゅつふだ）たちだった。

　　　　　「　はっ　！」

　ドウアンの一喝ですべての札が落ち、砂になる。

　床に落ちていたギョウトクの法衣がとたんに、ふあり、と持ち上がり、炎の中へと飛び込んだ。

　　　　　　「　っ！　しめろおっ　！！　」

　ドウアンの叫びと同時にスザクが扉をたたきつけ、コウアンが手をふりかざした。

　　　　　どごおん

　　　と、高山を揺らす音は、剣山（つるぎやま）まできこえたらしい。