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『くるしいの』

　思わず眉間を寄せてしまったときに、年寄に、魚はきらいか、と聞かれる。

「　好きか嫌いかと問われれば、どちらでもないと答えまする」

「食うのは好きか？」

「どちらでもありませなんだ。　食べ物など、みな同じと思っておりますゆえ」

「みなどれも同じか」

「はい」

「うまいまずいもないのか」

「はい。　体を生かすために、口にいれるだけのもの」

「そうか。　――　それは、くるしいの」

「は？」

「おまえが『知らぬ』と言った《大堀》の魚はな、たまりすぎた『念』の腐臭をはなって、食えたものではなかったそうな」

　ほう、そうでございますか、としか答えようがない。

「　――　あの堀も、すこしは清くはなりましょう」

　何百、何千もの『念』がよどんだ水たまりだったのだ。

　小さな年寄がゆっくりと振り返り、ギョウトクに竿の穂先をむけた。

「のぉ、ギョウトクよ。　おまえ、《ホムラ》とかいう男を、知っておったろう？」

「・・・さあ。　耳にしたことは、ありますな」

　体が動かせないのを感じながら、ゆっくりと答えた。