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どっちもいい男

　小屋に戻ると、箱ごと《ギョウトク》は、いなくなっており、オフクはうってかわった、穏やかな顔で眠っていたという。

　少しの間、外をさがしていたら、むこうの山から煙がひどくあがるのを見て、《誰かが》ギョトクを荼毘にふしたのだと悟った。

「　――　その火が、ずっと燃えて、ススキ原を全部燃やした」

「・・・その経って、もしや・・・」

「さあなあ。　・・・燃える、ススキの中に、箱をかかえた、でかい坊主をみた、って話もあるが、どこまで本当かなんて、わからねえだろ？」

「・・・ああ、『噂』なんて、そんなもんだからな」

　二人とも猪口を飲み干す。

　そういやあ、とコウドが面白いことを思い出したようにトクジに酒をつぐ。

「シュンカも上に帰っちまったけど、やっぱりさびしいもんかい？『べた惚れ』のトクさんとしては」

「そりゃあ、おめえ、シュンカが我慢できなくて、すぐに会いにくるさ」

「なるほど。　――　シュンカの親父どのに似ててよかったな」

「うるせえなあ。どっちも『いい男』って、ことだろよ」

　トクジにむけるあのまなざしも、握った手をふったときにみせる微笑みも、すべては、なくした父親に続くものだなんて、とっくに気づいてはいたが、　――　囲いの中から、さけんでこちらをひきとめたときのシュンカを思い出す。