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※※　―　痛みをとめる　―

　坊主になったショウトクは、ギョウトクが《ムシ》であそぶのを手伝ってくれたが、近頃では、ギョウトクの意識は途切れがちで、遊び相手をさがす前に、手伝ってくれるショウトクの意識に、『のまれて』しまうことが多い。

　そんなときは、体中が痛くて目がさめる。

　だけど、やさしいショウトクには言いたくない。

　言うと、とっても悲しい目でギョウトクをみて、おれがなおしてやる、と口にする。

　そのとき、ショウトクの後ろには、みたこともない《恐ろしいモノ》たちの影がうごめき、ショウトクを、頭から喰おうとするのだ。

　あの、シュンカという子どもを、ようやく見つけたとショウトクが知らせにきたときには、今までで、一番大きく恐ろしい、角をいくつも生やした《モノ》が、ショウトクの後ろにいた。

　ギョウトクは恐ろしかったが、シュンカを手に入れるといったショウトクの言葉に、うなずいた。

　なぜなら、ギョウトクも、あの、《痛み》をとめることのできる子どもが、必要だと思ったからだ。

　　　　――　そう、痛みを、とめるために。