115/193

ショウトク

　　　　　　―――　※※※　―――　　　　

　　――　ギョウトクとショウトク　――

　ショウトクは里の中でも一番体が大きく、一番頭が良いと評判の子どもだった。

　ばあさまは産婆をしており、父（とと）さんはその『力』を継がなかったので、母（かか）さんと畑仕事をしていた。

　一家は昔から『力』のある者がたびたび生まれる血筋だったもので、里の中でも広い土地と家を持つ《長（おさ）》のような役目をしていた。

　ショウトクは頭もよく、どうやら『力』もあるようだと、生まれたときに《祝福》してくれた神官にいわれたこともあり、両親はショウトクに畑仕事は手伝わせずに、ばあさまにつかせて読み書きを覚えさせ、ほかの子どもと遊ばせることもしなかった。

　おとなしくて扱いやすい子どもだったので、ばあさまも、自分の仕事や用があるときは、ショウトクを家に一人で残しておいた。

　残された子どもは、許された範囲内で好奇心を満たすために、家にある書物を片端から探してよみあさり、家の裏手にある『蔵』にも、よく出入りした。