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『おれが　させぬ』

　　――　その十　箱は焼けた　――

「　おれはとにかく、ほんとうに、ムシを潰していこうかと思ってる　」

　言い切ったコウドは握り飯をかじりながら、飛んできた羽虫をあいた手でつかみ取って捨てた。

「・・・あほか。　それよりものヤマメが話をしてた相手をみつけねえと。　――　そいつが、おれたちの先回りをして、ヤマメを蟲に喰い殺させて、あのでかいムシを辻に送り込んだんだ。　次にくるでかいムシが、一匹とはかぎらねえ。　シュンカが連れ去られる」

「そうはさせるか！このおれがさせぬ！」

　米粒をとばしコウドが腰かけていた大岩に立ち上がって誓う。

　トクジもそこに腰をかけ、見渡す限り、茂りゆれる、ススキを眺めた。

　たしかに、気はあせっていた。

　『離れ』から戻って、トクジはシュンカを一度天宮に返そうと思ったのだが、思った通り本人がそれを嫌がった。

　次にムシがでたときには、自分も退治を手伝いたいと申し出たのだ。

　ただでさえ、《守られる》ことを良しとしない男らしい性格なうえに、このごろトクジに対し、『別なもの』を抱えているせいだろうと思い当たった男は、相手の強い視線にのせた懇願に、勝てなかった。