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箱に蟲

「む、ムシに？」

　裏返ったコウドの声にうなずき、トクジをにらんだ女は続けた。

「　――　あたしと違って、ここにながいこといる、ってのは気の毒だけど・・・、初めから気味が悪くてさ。　一人でしゃべってることがよくあって、それも病のせいかと思ってたら、見たんだよ。あの女、襟の間に何か箱を挟み込んでてね、その箱の中から、　――　蟲がでてくんのを」

「やはり！」

「なんだい、コウさん知ってたのかい？そうなんだよ。　その箱の蟲にしゃべってたのさ。　男衆とか世話番のみんな、そんなのには慣れっこだし、あたしも気味が悪いだけで、別にかまわないと思ってたんだけど、　――　あるとき通りすぎに聞こえちまってさ」

　　　　そう。頬に傷のあるのが、トクジさんだよ

「箱ン中の蟲に、トクさんのことしゃべってんだよ。腕がたつとか、『徳』を取ってるから坊主の術がつかえるんだとか教えててさ、そこではじめて、しゃべりかけて、言い合いになっちまったのさ」

　そのうえ、――