止めときな

　茜空を闇で塗り、愚者が目覚める逢魔が時。

　エルメスのバッグ、ロレックスの時計、ルイ・ヴィトンの財布。目が眩む存在感を放つ商品が並ぶ質屋の店内には二人の男がいた。

　一人は煌びやかな店内に相応しいキートンのスーツを着こなす男、豊島裕貴。0.6カラットのダイヤを実に六四個使用した指輪を手にしている。触れるだけで震えそうな代物を慣れた手つきで鑑定している。

　対するは少しよれたリクルートスーツを身に付け、指に絆創膏が巻かれている男、山部洋二。山部は指輪を持ち込んだ張本人である。豊島を緊張した表情で見守っている。

「じ、自分に甲斐性がないばっかりに、つ、妻には迷惑かけちゃってて……ハハハ……」

　自嘲しながらおどおどと山部は語る。豊島はそれを聞き流し鑑定を続け、口を開く。

「お客さん」

「い、いくらになりますか！　五十万……？　いや、百万とか！」

　豊島は前のめりな山部を手で制す。

「鑑定はまだ終わっていません。お客さん、失礼ながらアナタの名前を聞いても？」

「な、名前ですか？　や、山部洋二です」

「そうですか」

　豊島は指輪をケースに仕舞い、突き返す。

「ど、どういうことですか！？　これ、物凄く高いんですよ！　宝石に傷もないし！」

　激高する山部を見て、豊島は忌々し気にため息を吐き、再度指輪のケースを開ける。

「指輪の内側の刻印」

「刻印……？」

　山部は指輪を取り出し確認すると「あっ」と間抜けな声をだす。そこにはＷ・Ｃのイニシャルが刻まれていた。ＷもＣも山部の名前に該当しない。豊島は山部の手を指さす。

「その怪我、大方家に侵入するとき窓ガラスの破片にでも引っ掛けたんでしょ。そういう稼業アナタには向いてないから止めときな」

　山部の顔面は蒼白し、後退る。

「ご、ごめんなさい！」

　一礼し指輪も持たずに店を出ていく。豊島はそれを見送った後、指輪をつまみ「ラッキー」とつぶやいてから店の奥に目を向ける。

　視線の先には猿ぐつわに目隠し、粘着テープで拘束された耳順を超えた男。身体をくねらせ呻き声をあげている。豊島は男に近づく。

「どうだ俺の店長としての働きは。意外と様になってるだろ。なぁ？　本当の店長さんよ」

　豊島はくつくつと笑い男の肩をポンポンと叩いてから、店の商品を物色しだす。

「おお、こりゃ良いな……ッ……痛ってぇ」

　手にした日本刀で不注意にも指を一本切ってしまう。

「くそっ。救急箱！　あそこに救急箱あったよな」

　豊島は包帯を取り出し止血する。

『アナタには向いてないから止めときな』

　豊島はさっき山部に言った言葉を思い出す。あのとき人に言うばかりではなく、自分にも言い聞かせていれば、こんなことには……。

　そして追い打ちをかけるように、店長の姿は消えており、店の外にはサイレンが鳴り響いていた。

おわり