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第９３話「ひととき」

　なんか……寝苦しい、身動きができない。

　ん〜なんだこれ。

　雁字搦め(かんじがら)にされている様な。

　ん〜。

　重たい、苦しい。

　しかも、五月蝿(うるさ)いし。

　何だ？

　俺はハッと頭が覚醒し、目を覚ます。

　ここは何処だ？

　瞳に映る光景は白い天井。

　そして、俺は思い出す。

　そうか、あの後、俺はまた……気絶したのか。

　勝ちたかった。

　セナみたいに圧倒的に……。

　悔しいんだな、俺。

　俺はベッドに横たわりながら、

　先程の戦闘に耽っていた。

　だが、身体が重い。

　いや──動かない。

「お兄様、こんばんはです」

「みゃあ〜」

　布団からひょっこり顔を出すレイ。

　むにゃむにゃとまだ眠そうで目を少し擦って、

　ニッコリと微笑み顔を覗かせる。

　俺の横にはクロがちょこんとしている。

　フェスティバルの際はいなかったが、

　気を使わなくていいんだぞクロ。

「みゃあ〜」

　俺は横になりながらレイに話す。

「こんばんは？　もう──夜なのか？？」

「はい！　お兄様。

　お疲れになられているようでしたので、

　ギルド内の医療施設をお借りしております」

「そうなのか！　ありがとうなレイ」

　俺は起き上がろうとした。

　だが重い、柔らかい。

　俺は布団をどかす。

　重さの原因。

　それは、セナとレイとアテナがベッタリし。

　ぎゅうぎゅうにくっついて、すやすや寝ていた。

　俺はそれを目にした瞬間。

　頭の中がスパークし、全身に柔らかい感触が伝わった。

　やばい……。

　これはやばい……。

　どこかの貴族の寝方かよ。

　硬直している俺を見て、

　手を口に当て、ふふふっと笑みがこぼれているレイ。

「お兄様、今日は私は何も言わないですよ〜

　ですが！　お兄様、レイもむぎゅむぎゅしてほしいです。

　いつもセナだけずるいです」

　レイは両手を広げて、ニコニコしている。

　俺は少し照れながらハグをする。

「こっ……こうか？　レイ」

「極楽です〜お兄様」

　レイのサラサラの青髪が俺の頬に触れる。

　可愛い……むむむ。

　そして、クロも俺の肩にちょこんと座り。

　スリスリさせている。

　俺は無意識にレイの頭を撫で撫でする。

　レイが俺の顔に頬を寄せ。

　スリスリさせている。

「ふふふっお兄様〜」

「レッレイ──ちょっと近いぞ！」

「ふふふっ」

　すると、むくっと目をゴシゴシさせながら、

　ルークが、起き上がる。

「たくろうしゃま？」

「ルーク、おはよう！」

　ルークはハッとした顔をして、目をぱちぱちさせている。

　俺とレイが抱き合っている姿を見て。

　じーーーーっと見ている。

「たくろうしゃま、ルークもハグハグ」

「ダメですよ〜お兄様は私を愛でているんです！」

「やや！　ルークがハグする！！」

　珍しく、レイが譲らない。

　だが、ルークの一人称がまた変わったような……。

　しかし、可愛いな、ルーク。

　俺は徐にルークのぷにぷにの頬をちょんちょんする。

　ルークはまだ寝惚けている感じだな。

　ぽけ〜ってしている。

「たくろうしゃま、ルークも抱っこ」

「わっわかった、よしよし」

　ルークは膝の上に乗り、蝉みたいにくっついている。

　そして、また目を瞑る、ルーク。

　だが、俺はルークの姿を見て、思いだす。

　耳が長くない。

　あれ？

　どうしてた。

　先程の戦闘の際、目にしたエルフの様な長耳が、

　戻っている。

　突如、外から爆音がダーン、ダーンと室内に響く。

「なんだ？　なんの音だ」

　いや──俺はこの音に聞き覚えがある。

　花火だ。

　異世界で花火の音が聞こえるなんて。

　その音でアテナとセナが起き上がる。

　セナとアテナは俺を見て高速で覚醒した。

　俺をジトって見ている、目線を外さない。

　そして、徐々に二人は、頬を膨らませている。

「主殿、アタクシも……その……」

「僕も抱っこなのだよ！」

　二人の圧力も気にせずに、

　ルークは膝の上で蝉のようにくっついている。

　そして、横からぴとりとくっついているセナ。

　肩にちょこんと乗っているクロ。

　死角がなかった。

　俺は何故か、申し訳ない気持ちになり。

　ルークをそっと剥がし寝かせた。

「少しだけな、セナ、アテナ」

「エヘへ〜やったのだよ」

「主殿〜ふふふっ」

　俺はいつから、

　こんな王様みたいな事をする様になったんだ。

　すぐさまアテナは俺の背中に手を回し、

　正面から抱きつく。

　すかさずセナは左側から。

「主殿〜主殿〜」

「疲れが取れるのだよ〜」

　アテナの双頭竜の暴力が────

　こうかはばつぐんだ！！！

「アテナ、その、あのくっくっつきすぎ……その」

　アテナは首を傾げて少し離れた後、ふと気づいた。

「主殿は胸が好きなのか？」

「みゃあ〜！」

　肩にちょこんと乗っている、クロが反応をする。

　セナとレイの目線が痛い。

　いつの間にか起きていたルークは、

　自分の胸をとんとんさせている。

「お兄様！　私は育ち盛りです」

「僕もポテンシャルはあるのだよ」

　この流れはよくない。

　話を変えよう。

　花火の音がする中で俺は何をしているんだろう。

　でも……本当に嬉しそうな顔をしているな。

　だが、話を変えよう。

「その、フェスティバルどうだったか教えて欲しいんだけど？

　いいかな？」

　俺がそう告げた後。

　レイ、セナ、アテナ、ルークは真剣な顔をし。

　フェスティバルの話をそれぞれ語り出した。

　レイとセナは俺とはぐれた際、

　クラン、赤羅の群青のメンバーをたくさん倒していたらしい。

　そして、また驚いたのはルークとアテナだ。

　あの、千血アディラと戦って勝ったと言う。

　しかも、トドメをさしたのはルークだ。

　俺はルークをいっぱい褒めた。

　セナとレイとアテナにも褒められたルーク。

　ルークは喜色をみせていた。

　だが、ルークとアテナはすぐにたまたま勝てた。

　運がよかったと付け加えた。

　そう言うが──心の底からすごいと俺は思った。

　レイとアテナが話すには鬼神ハドリーは別格だったみたいだ。

　千血も相当なのに別格とは恐ろしいものである。

　千血と鬼神はクラン、七色の十字(サザンクロス)のハート。

　七色の十字にはその上のランク、スペードが三人もいるらしい。

　その冒険者は、どれくらいの強さなのだろう。

　俺は考えるだけで内心ため息が出る。

　そして、俺の番。

　俺はクラン、赤羅の群青。

　金色のルベルトが光のブックマンだった事を告げた。

　セナ達は一驚していた。

　だが俺が気になったのは、

　光のブックマンだと言うのに、語尾にアールっと言っていなかった。

　それが何故か頭の中で引っかかった。

　その後、カインとの戦闘を話した。

　俺の中では惨敗だった。

　いや、どの戦いも正直、俺は惨敗だ。

　全く──活躍が出来なかった。

「俺はカインに惨敗した。

　こんなに悔しい想いをしたのは……初めてだ。

　俺はもう負けたくない。

　セナ、レイ、アテナ、ルークよりも強くなる。

　いや──俺もう誰にも負けない」

　俺の表情、言葉で理解をし。

　何も言わず、ウンウンと頷き、話を聞くセナ達。

　そして、セナは告げる。

「じゃあ、僕ももっと強くならないとなぁ〜」

「セナは最強だろ！」

「エヘへ！　僕も絶対負けない」

「あぁ」

　ふふふっと笑顔を見せるセナ。

「お兄様！　私も鬼神ハドリーに次は勝ちます」

「あぁ！　そうだな一緒に強くなろう」

「はいお兄様」

　レイが魔法で怯えてた姿が嘘のように見える。

　強いな、レイ。

「タクロウ様、ルークも強くなります！

　自分に勇気が持てるように」

「俺も勇気が持てるよう精進する」

「ルークの憧れはタクロウ様です！」

「そっそうか？　ありがとうなルーク」

「はい！」

　ルークは俺が憧れなのか……。

　瞳は雄弁だな。

　頑張らないとな。

「主殿！　アタクシは……その、

　魔法を使えるようになります！」

「アテナは魔法は使えないのか？」

「その……はい」

「俺と同じだな！　俺も使えなかったんだ！

　俺でよければ教えるよ！　なんてなセナの──」

「是非とも御教授をお願いします」

「俺でいいのか？　適任が」

「主殿がいいのです」

「そうか」

　アテナは魔法を使えないのか！

　なのにあのバカ強さ。

　魔法が使えるようになったら、どんだけ強くなるんだ。

　俺が先生か、少し照れるな。

『アタクシもあなた様の為に魔法を教えます。』

　そんな事いいのか？

　女神が教えたりして。

　なんか色々あるんだろ？

『ふふふっ！　あなた様。

　ワタクシも参加させてくださいませ』

　そうか、闇の女神様が教えてくれるなんて、

　その、頑張って強くなります。

『わかりましたわ』

　ありがとうクロ。

　クロが念話で俺に会話をする。

　女神様が先生とか……。

　これは……強くならないと！

　ありがとうクロ。

「お兄様、花火まだやっていますから、

　見にいますか？」

「あぁそうだな！　めっちゃ見に行きたい！」

「行くのだよ〜」

「主殿、行きましょう！」

「ルーク！　花火見るの初めて！」

「みゃあ〜」

　体の内側から灯がともったような、

　強い想いを抱きながら、俺は施設を後にした。

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