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第６１話「赤髪隻眼の女」

　俺はレストランを離れた後、一人なった。

　セナとレイは明日の作戦会議があるからと言い。

　そそくさと何処かに行ってしまった。

　俺はその間にクランの名前を決めて欲しい。

　指令を受けた。

　まあ今回は一人じゃなかったな。

　俺はクロを優しく撫でる。

　それに擦り寄るようにクロはスリスリしている。

「よしよし、クロ」

「にゃあ、にゃ〜」

　本当に、この黒猫は大人しい。

　何処かにふらふらする事もなく。

　俺の方に常時、俺の目の範囲が届く距離にいる。

「まぁ、時間があるし、海でも見に行くか！」

「にゃあ〜」

　俺はリスブン街の目先のランギ海へと向かう。

　中世の街並みのような重厚な石造りの建物を抜ける。

　視界がだんだんと広がっていく。

　その先には青い空とエメラルドグリーンの海が織りなす、

　ランギ海ならではの美しい景色が待ち受けていた。

「うわぁぁ綺麗だな〜なんだこれ！！」

「にゃあ〜」

「海は綺麗だな〜クロ！」

　前世でも一度も見たことが紺碧の海。

　ヤシの木見たいな木の間には、

　観光客向けのハンモックが沢山あり、

　俺は直ぐにハンモックに横たわり、ゆらゆらした。

「でも、おかしいな〜人っ子一人いない。

　こんな綺麗な海なのにどうしてだろう？」

「みゃあ〜」

　見渡すと観光客どころか、人通りもいない。

　おかしいな〜と考えながらも自然に身を任す。

　俺はフェスティバルの内容がさっぱり分からなかった。

　あの後、プラティークでサイトから調べようとしたが、

　セナとレイに「お楽しみ、ふふふっ」と言われて止められた。

　そんなので勝てるのかと思いながら、

　俺は空を眺めている。

　俺の胸にはクロがちょこんと乗っている。

　可愛なぁ。

　そして、ウトウトしながら、ゆらゆら揺られていた。

　---

　誰かに頬をちょんちょんされて、俺は目を開けた。

「お兄様、大丈夫です？」

「爆睡だったのだよ〜」

「う〜ん、ごめん、寝てた」

　目の前は、

　にっこりと微笑んでいるセナとレイの姿があった。

　俺はセナの修行。

　ムーンマウンテンの疲れか、

　そのまま眠りについてしまっていた。

　辺りを見渡す、といつの間にか火店し頃になっていた。

「宿は取ってあるから行くのだよ！」

「お兄様、行きますよ！」

　寝惚けている俺を、

　ハンモックからセナとレイは両手を引っ張り、

　連れて行かれる。

　そのまま両手を引っ張られながら歩いている。

「なっ！！　こんな所なのかな？」

「はい、お兄様　今日は前前夜祭です！」

「そうなのだよ！！」

　俺の目の前には、

　いつものギルド提携酒場付きの宿泊施設ではなく。

　完璧に水上ヴィラがあった。

　海の上に幻想的なホテルが佇んでいる。

「お兄様行きますよ〜」

「あぁ、すごいな」

「修行、頑張ったから、ご褒美なのだよ」

　俺達は海をかける浅橋を歩き向かう。

　まるで海の上を歩いているような、

　感覚に陥るほどに海が近い。

「ここが、そうなのさ？」

　セナとレイはこくりと頷いている。

　そこは海の景色を一望できるテラス。

　広々としたベッドルームからは開閉式の天井から、

　美しい星空を眺められるようになっている。

　俺達はヴィラで食事を楽しんだ。

　そして、ベッドへ向かう。

　セナとレイはベッドに着くやスース寝てしまっていた。

　俺と同じで疲れていたのだろう──

　俺はそっと、酒場に行こうとした。

　クロを見つめニヤリしながら俺はヴィラを後にした。

「クロ、行くか！」

「にゃあ〜」

　せっかくなら、

　ギルド提携酒場に行ってみたいと思い向かった。

　外は昼間の喧噪はなく。

　とても静かで波の音が海から、

　離れているのに近くにいるみたいに響いている。

「確か、魚群丸だったよな名前」

　ライトアップされている綺麗な白い街を抜けて、

　目的地へと向かう。

　酒場の外には人の群れができていた。

　それは明らかに中で何が起きているという知らせ。

　俺は直ぐさま酒場の入口から中を覗いた。

「──なっ！！！」

　そこには白い肌の赤髪赤眼の女が、

　子供の腹を何度も、何度も蹴っている。

　子供の口からは血がこぼれ、

　それなのに容赦なく蹴り上げていた。

　蹴られている子供は、呻き声さえもたてていない。

　俺は酒場内に入ろうとした──

「僕は諦める訳には行かないんだ！！！！！！」

　傍から見ても完膚なきまでに叩きのめされている子供。

　だが、その子供の叫びは、

　体をビリビリと衝撃が走る、意志の強い叫びであった。

　三十人弱いる大人達は、

　苦虫を噛み潰したようにその場をずっと見つめている。

　大人達は手を出せないんだ。

　なんだよ、この光景は！！

　その叫びを聞き、赤髪赤眼の目付きが変わる。

　また、子供を蹴りあげようした。

　──俺は瞬時に魔法を唱えた。

「させねぇ──〝魔力盾(シールド)〟！！」

　その子供を守るように障壁を張る。

　赤髪赤眼の女はそれに気づき俺の方に目を向けた。

　その姿は片目を黒い眼帯をしていた。

　片目で鋭く睨む、眼光。

　物珍しげに見つめながら、俺に告げる。

「ほおぅ、私の邪魔をする奴がいるのか」

「悪いけど、見てられなくてね」

　それを見てその場の酒場の烏合の衆が、

　俺に次々と声をかけてくる。

「あんちゃん、すぐにこの場から逃げろ！！」

「死ぬぞ！！！」

「相手は千血(せんけつ)だぞ！！」

「早く逃げろ！」

　周りの大人達のサイレン。

　表情と声色でコイツが、

　とてもヤバいやつだと直ぐに分かった。

　酒場にいた人達が手を出せなかった理由……

　──なんて殺気を放っているんだ。

「私と対面して臆くさないとはいい度胸だ」

　その女は酒場から俺に向かって悠々と歩く。

　大人達は後退りしながら道を作る。

　それに気づいて、酒場内にいた人たちは──

　子供にヒールで回復をさせている。

　俺は獰猛な笑みを見せながら、告げる。

「悪いが、あんたより殺気を放つ女にはあった事があるんでね〜　余裕だ」

「減らず口が！」

　俺はこの酒場での戦いから運命が──

　噛み合っていくとは思ってもいなかった。

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