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第５８話「黒猫」

　高原からリスブン街に向かっていた。

　美しい緑が高原から降りても、まだ続いている。

　川筋に沿って、美しい清流(せいりゅう)に身を任せながら、

　追いかけてゆく。

　こんなに綺麗な清流(せいりゅう)が流れ、

　緑が広がる先にはきっと美しい街なんだろうと感じていた。

　いや〜風が気持ちいい。

　自然豊かだな。

　唐突に俺のネックレスから魔法陣が現れ、

　目の前には黒色が綺麗な瀟洒(しょしゃ)な猫がいた。

「んにゃっ〜」

「かっかっかわいい！！！！」

　俺はネックレスの魔法陣から出てきたことを忘れて、

　黒猫に見蕩れてしまっていた。

　その黒猫は子猫のサイズと変わらないくらいで、

　細長いしっぽがアクセントになっており綺麗だ。

「お兄様！　猫ちゃんですね！」

「あぁ！！」

「にゃぁにゃあちゃん、なのだよ！」

「あぁ！！　そうだなセナ！！」

　黒猫は俺の方を見つめて、ちょこんと座っている。

　その姿は流麗(りゅうれい)で愛らしいく、

　撫でて撫でて、でも言っているようだ。

　目の前にはラスボスがおる。

　これは強敵だ。

　ちらちらと見ている仲間になりたいのかな。

「かわいなぁ。癒される。かわいなぁ〜触っていいかな？」

「お兄様。こちらを見ているのでいいのでは？」

　俺は恐る恐る、左手で黒猫に触れる。

　触れると感じる、圧倒的なサラサラの毛並み。

　撫でていると、吸い寄せられるような感覚になる。

「にゃあにゃあ〜」

　黒猫は自分から頭を俺の手にスリスリさせて、

　俺の手を舌でぺろぺろしている。

　無敵のコンボ技。

　ハメ技である。

「かわいいぁ。最強！」

「かわいいですね！　お兄様」

「にゃぁにゃ可愛いのだよ！」

　俺の左手をぺろぺろしている黒猫。

　左手から登ってきて、俺の肩までシュッと来た。

　そして、次は頬にスリスリしている。

　何だこの連続攻撃は、

　どんな人間でも、ノックアウトされてしまうだろう。

「にゃ〜ぁにゃぁ」

　優しい毛並みが俺の頬にずっ──と。

　俺の頬をスリスリスリスリしている。

　甘えるのがとても上手だよ。

　この猫ちゃんと、俺は思いながら悶えていた。

「かわいいぁ震える！！！　可愛すぎる〜」

「お兄様、猫ってこんなに懐くのですか？」

「かわいいのだよ！！」

「にゃぁ〜」

　俺は決心した。

　連れて行こうと。

　誰がなんと言っても俺は連れていく。

　新しい仲間である。

「とりあえず、この子を連れて行こう！」

「お兄様！　はい！」

「行こう！」

　歩む度に──俺の左頬に優しい感触が当たっている。

　あ〜幸せだ。

　あ〜最高だ。

　俺達は黒猫がどうやって現れたか忘れていた。

　川の流れが段々と広がって、

　遠くの先には大きな城壁が見え。

　街の周りには水堀に囲われている。

「うわぁ！！　すごいな〜なんてでかさだ！」

「リスブン街は五万人弱が住む街ですからね！」

「橋を渡って行こう！」

　俺達は街へと続く綺麗で広い石橋を歩く。

　すれ違う人や向かう人。

　様々な格好をしている人が通っていた。

　橋を歩き

　目の前に構える城壁の高さは十メートルにも及ぶ。

　全長は約七キロメートル城壁は重々しく。

　圧倒的は存在感だ。

　まるで要塞みたいな街だな。

　その街へと続く石橋も圧巻で、

　全長約百四十三メートル。

　アーチ部分は約八十二メートルもある。

　──多くの人が通る為に作られた、頑丈な橋である。

　俺達は橋の上を歩いている。

　レイが俺の肩に乗っている、黒猫を見て告げる。

「お兄様！　黒猫に名前は付けられないのですか？」

「あ〜確かにそうだな。なんて名前がいいのかな？」

　俺は黒猫をなでなでしながら考える。

　なんて名前がいいんだろな、

　──柔らかい感触だな。

「にゃぁにゃ〜」

「かわいなぁ〜癒される」

　俺は再度、撫で撫でしている。

　それを見て、ニコニコしてセナは告げる。

「それなら女神様を由来して名付けるのだよ！」

「セナそれはいいですね！」

「──どういう事だ？？」

　セナはルンルンしながら言う。

「それは闇の女神シエル様から、御名前を少しいただくのだよ」

「お兄様、敬愛を込めて。

　その神様に近い色合いのものには、その名前をお借りして付けていたりします」

「なるほど！」

　セナが手を顎に当てながら「ん〜」と考えながら告げた。

「エルちゃんとかどうかな？」

　セナは黒猫を見ながら名前を言う。

　黒猫はそっぽを向いている。

　全く見ていない。

「エル〜なんか色的にはクロっぽいよな〜」

「にゃあ〜！」

　俺のクロって言葉に反応したように、

　こっちを見て黒猫がスリスリしている。

「にゃぁにゃ〜」

「かわいなぁ〜」

「お兄様！　クロがいいのではないでしょうか？

　気に入ってる感じがします」

「負けたのだよ〜タクロウが付けた名前の方が喜んでいるよ」

「えっ！！！　クロ？　それはその」

　クロ……か。

　まあいいか。

　俺は黒猫を見つめながら言う。

「お前の名前はこれからクロな！　よろしく」

「にゃぁにゃ〜」

　頬をスリスリしながら鳴いてる。

　そして、長い石橋を渡りきり、

　俺達はリスブン街へと着いたのであった。

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