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第４７話「無償の愛」

　俺達は幻想の森で話し合っていた。

　クリスの言葉に、

　俺は時間が止まったように声を呑んでいた。

　言葉が詰まりながら、

　理解しようとしながら、俺はクリスに告げる。

「とっ──父さんどういう事？」

「そのままの意味だよ。

　君は他の世界から来た、転生者なんだろう？」

「えっ……」

　父さんは、じゃあ知っていたのか。

　本当に。

　転生者と知っていたのか。

　だが、どうして？

　俺はその言葉に驚愕していた。

「勿論、母さんも知っている。

　君がここで倒れていてたからね。

　そして、家に運んでから数日間。

　私の家で眠っていたからね」

　なるほど……

　だから、俺はこの世界の記憶がないのか。

　あの時、目を覚ました風景が、

　この世界の初めて見た映像なのか。

　何も知らないのは当たり前か。

　だが、何故。

「どうして──転生者って知っているんだ？」

「──それはシルビア様から神託があったのさ。

　家に運んでから、数日経った後にね」

　シルビアの事も知っているのか。

　俺はわからないことだらけで、

　頭の中がぐちゃぐちゃになる。

　ただ、クリスが言う言葉は事実だと感じた。

　真実だから、どうして俺を息子だと言うんだ……

「じゃあ、父さん達の本当の子供じゃないってこと……だよね？」

「本当の子供ってなんだろう？

　君は僕の大切な息子じゃないかい」

「いや……そう……じゃなくて……」

　俺はクリスと話して幾度に、

　クリスとスズハと一緒に居た、時間を頭に浮かび上がっていた。

　じゃあ……

　じゃあ…………

　母さんは俺が目覚めた時ワザと前世にある。

　食べ物を出したって言うのか？

　あの時も……

　あの時も…………

　この世界の知らない料理を初めて食べて、

　美味しいって言った時の喜んだ。

　母さんの姿もそう意味合いだったのか…………

　俺はいつの間にか足下から崩れ落ちていた。

「……なんで……なんで……おかしいだろ」

「まぁ、突然森にいた男の子を拾ってきて、息子って言ってるのはおかしいかもな」

　クリスは変わらない笑顔で俺を見つめている。

　なんだよ……それ。

　なんだよ、なんだよ、それ。

　俺は何で、気を遣っていた？

　この世界から来て、ずっと、

　他人だと感じたからか？

　いや、母親、父親だと毎回思っていても、

　血が繋がっていない。

　きっとそうだ。

　俺には記憶が無いから、

　そう、思ってしまうんだ。

　思い出がなかったから。

　怖かった。

　でも、クリスとスズハは、

　そんな事、はどうでもよかったのか。

　血の繋がり、記憶なんて。

　レイの時もそうだったな。

　そうだよな……

　この人達は俺を愛しているんだ。

　何で、じゃない。

　ただただ、俺を大切な息子と思ってくれているんだ。

　言葉が何度も頭に浮かびながら

　今までの優しさを思い浮かべる度に確信を感じていた。

　────愛されているという事に────

「そんなこと……」

「まあ……簡単な事だ……ただ君を愛しているだけだよ」

「そんな事……！」

「レイも同じさ、私の大切の娘だ」

　レイを探しに行く際の事。

　クリスが本気で俺達のことを考えてくれてた。

　表情と声を──

　俺はこうべを巡らして幾度に……

　自分の顔がグチャグチャになってゆく。

「そんなことが……そんな……」

　クリスはそっと俺を抱きしめた。

　俺は号哭(ごうごく)していた。

　俺はこの世界に来て、変に気を使っていた。

　外側と中身の違いを上手く誤魔化しながら、

　わかっていても、距離をとっていた。

　その距離をクリスとスズハはモノともせずに、

　そっと優しく近づいていたのである。

　---

「君は三十五歳なのに本当に子供なんだね」

「えっ……」

　俺はまたクリスの言葉に驚愕した。

　ええっえええお！

　どういう事だ。

「僕よりも精神年齢は六つも年上なのに。

　どちらでもいい事さ、そんな事」

「それも、知っているのか……」

「うん──まぁね。

　最初は聞いた時はとても疑っていたけどね。

　でも、直ぐに確信したよ」

「なんで、だ？」

「それはレイとセナちゃんの関係を見ていたりするとね。

　あぁ確かになぁって思ったよ」

「えっ……？」

「だって、あんなに綺麗な子達。

　普通の同い年の子なら確実に好きになるだろ？

　だけど精神年齢が違うから、とても気を使ってる感じがしたからさ、あと僕達にもね」

「……なるほど」

「君が三十五歳の精神年齢がいいなら、僕は友達にもなる。

　まぁどっちも父親は変わらないけどね」

「なんだよ──それ」

　クリスはニッコリ優しい顔で俺を見つめた。

　あぁ、アホらしい。

　馬鹿だな俺。

　もう、甘えよう。

　頼ろう。

　助け合おう。

　俺はこの人達の家族でほんとによかった。

　俺は考えるのをもう辞めた。

　頭で考えるよりもこの人達の愛情が心をもう、

　優しく埋めて、いっているからである。

　異世界に転生して。

　きっと誰しもが少しは、心残りという物があるだろう。

　それを優しく埋めるような深い愛情に、

　ただ今はただ──それに俺は浸っていた。

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