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第４３話「懇願」

　俺は高級フレンチを嗜んでいた。

　フレスティナと言う名のお店である。

　セバスチャンはリリーとピケの間に立ち、見守っている。

　リリーはじっと、

　いや、ずっと俺を睨みつけながら言う。

「ヘンナムシ、何、緊張してるのよ」

「それはこんな店に来たら、慣れてない人は緊張するだろ」

「ふ〜ん、貴族の癖にこんな所にも来たことないの〜」

　リリーに言われなければ、

　自分が貴族って事は分からなかった。

　しかし、さすがは貴族だな。

　リリー達は慣れている。

　だが、本当に俺は貴族なのか、

　俺は親にわざわざ自分の出生を聞こうとはしなかった。

　いや、必要なかった。

　突然、和やかな雰囲気とは違う、表情。

　真剣な眼差しでセバスチャンは俺に告げた。

「タクロウ様。

私(ワタクシ)の依頼を受けていただけないでしょうか？」

「──依頼ですか？」

　急な依頼という言葉。

　セバスチャンの表情から、

　この場所に呼ばれた、本当の意味を俺は察した。

「何言ってるの！！　セバスチャン！！

　ヘンナムシは私と同じダイヤ(初心者上がり)なのよ」

「いえ、タクロウ様はダイヤ(初心者上がり)ではないと考えます」

「……えっ」

「それは……？」

　四人はセバスチャンの言葉で時間が止まる。

　セバスチャンはまさか、

　隠蔽スキルの事を知っているのか？

　いや、まさかな。

　俺はその言葉に動揺した。

「簡単な事です。

　タクロウ様は私(ワタクシ)よりも強いという、事実があります」

「セバスチャンよりもお強いとおっしゃるのですか？　……本当に？」

「はい。その通りかと──」

　ピケが恐る恐るセバスチャンに聞いたが、

　セバスチャンは即答した。

　ピケはその肯定にこれ以上追求出来なかった。

　幼い頃から女(・)を(・)捨(・)て(・)。

　騎士として生きて来た。

　ピケが師匠と崇める人が、

　同い年の男の子に負けたと、完璧に言い切っている事に、

　驚愕していた。

（この人がセバスチャンさんをそこまで言わせるなんて）

「まあまあ〜　セバスチャンがそこまで言うなら、実力は本物と言うことですね」

　ソノは爽やかに柔らかくその雰囲気を和める。

　いやいや、俺はそんなに強くないぞ。

　雰囲気的にセバスチャンの方が強そう。

　いや、強そうじゃないくて、強い。

　これは何となくでなく、

　絶対だ。

　あの眼力、プロだ。

　間違いない。

　リリーはめっちゃくちゃ睨みつけながら、

　俺に告げる。

「ふ〜ん　ヘンナムシがそこまでと言うなら仕方ないわ。

　依頼するボーダーラインをクリアしたと言う事ね」

「いやいや、俺はそんな実力もないですし。

　しかも、受けるって言ってないぞリリー！」　

　リリーは俺の言葉にムッとした顔をした。

「じゃあ、貴方が欲しい物があれば全部何でもあげるわよ！　地位？　名誉？　お金？」

「別に欲しいものなんてないけどなぁ〜　今の所」

「実力があるから何でも自分で手に入るって言ってるの！？　ヘンナムシの癖に！！」

　リリーが立ち上がり怒鳴った。

「いやいや、そんな意味じゃないって、生きている事にただ感謝してるだけさ。

　ただ、それだけだよ」

　リリーは何故か黙った。

　俺は思っていた。

　前世と違って、簡単に大切な者の命が消える。

　それを身近に──本当に身近に感じていたから。

　あの時のダンジョンみたいな、想いはしたくない。

　怖かった。

　セバスチャンはその言葉を聞いて。

　心の芯を打たれたように──

　声も立てられず、眉を下げて話を聞いていた。

「タクロウ様……死に損ないの懇願でございます。

　どうかどうか……御一緒に来ていただけないでしょうか……？」

「……えっセバスチャン……」

　リリー、ピケ、ソノはセバスチャンの見(・)た(・)事(・)の(・)無(・)い(・)表(・)情(・)。

　なんて顔をしているんだ、セバスチャン。

　まずいことを言ったかな、俺。

　その声にぷつんと、会話が途切れ、

　重たい沈黙が室内を覆う。

　俺は重い空気に、言葉を入れた。

「そっその……セバスチャン。

　まだ依頼の内容も聞いていないので、それからでも、その……」

　徐にセバスチャンが依頼の内容を告げる。

「申し訳ございません。そうでした。

　依頼の内容と言うのは私達(ワタクシタチ)全(・)員(・)を含めた、メンバーでの虹色ダイヤの攻略です」

「虹色ダイヤ──なんですかそれは？」

　四人は不思議そうに俺を見つめている。

「ご存知ないのですか？」

　ソノが不思議そうに言う。

　──俺は直ぐに理解した。

　この反応だと。

　この世界では当たり前に認知されている物。

　だとすると、返答をちゃんとしないと、

　質問には質問だな。

「あっすいません！　虹色ダイヤ知っています。

　でも、何処で手に入るのかは知らなくて。

　何処なんですか？」

　俺の質問にセバスチャンが答える。

「最初に発見されたダンジョン。

　アウストロの三十階層ボスの先です」

「えっ……」

　三十階層って……

　十階層でも死にそうになった俺が。

　三十階層って…………

　俺は返事をする前に、決断は決まってしまった。

「ご返事は一週間後でお願いします」

　セバスチャンは俺の顔で答えは見えていた。

　ギリギリまで待てる、少しの時間にかけていた。

　俺達はフレスティナを後にした。

　初めての異世界の高級フレンチは全くといって、

　──味は分からなかった。

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