コンビニエンスホテル

コンビニエンスホテル２

　家に帰ると、もう気功の教室はお開きになっていた。

　気功の先生である隆さんと、弟子である息子が、台所で何か話している最中だった。

「・・・では、明日か・・・」

「・・・最後のチャンス・・・」

　と私には、理解できないことを言っている。

「春子、明日から旅行だ」と隆さん。

　当然、ギョッとする私。

　な、なぜ、私が、明日から有給休暇を取って、紀伊半島を一周することになってしまったことを知っている？

　突然、今日、それも、休暇の日は、一時間前ぐらいに決まったことなのに。

「え？

　本当？

　お母さん」と息子。

　そう。

　言いたくないけれど、この変人師弟には、私の考えは、全て読まれている。

　しかし、「本当？」とたずねるところを見ると、私の有給休暇のことは知らなかった？

「偶然やなあ、紀伊半島一周やなんて。

　隆さん、何かした？」と息子。

「いや」と隆さん。

　ほんまでしょうね、隆さん。

　話が合いすぎている。

「偶然の一致だ」とにべもない返事。

「ほら」と息子は、テーブルの上に、バラバラと紙片を並べた。

　またか、と私は思った。

　大晦日から元旦にかけて、この二人は、青春十八切符を使った、無謀な鈍行の旅を企て、巻き込まれた私は、大変な目に会った。

「隆さんに頼まれて、八月の最初に五枚も買ったけど、もう明日からしかチャンスがないんや」

　見ると、切符には、有効期限九月十日まで、と書かれている。

　ほんまに、物好きな。

　大金持ちのくせに、こういうセコイ旅に、はまっている。

「五日間、教室は休みにした」と隆さん。

「え！」と驚く私。

　そ、そんなことしたら、生徒さんが来なくなるのでは・・・

「教えてくれと頼むから教えているだけだ。

　イヤなら来なければいい」と相変わらずの、でかい態度。

「オレ、春行、お前で三人か」と勝手に、私も仲間に入ってしまっている。

　イ、イヤです。

　もう、あんな鈍行の旅なんて。

　しかも、宿も確保していない無謀な旅、と思っていると。

　ピンポンピンポンパーン、という間抜けなインタフォンの音。

「はい」と出ると、「私」という返事だった。

　この声は、隆さんの妹の範子さん。

　私の飲み友達であり、時折、我が家に差し入れを持参してくれる得難い人。

「範子か。

　これで、四人」と相手の意向も聞かずに、勝手に人数に加えている隆さん。

「なーんだ、お兄さんも来てたの」と言う範子さんの後ろからは、二人の父親であるお爺さんが現れた。

「お祖父ちゃん」

「春行」

　と息子と爺さんとは、毎度、感動の対面をする。

　別に、本当の祖父と孫ではないんだけれど。

　そもそも、この爺さんと息子とのテレパシーの交信から、今のような事態になってしまったわけだ。

　まあ、爺ちゃんは、かなりぼけているけど。

「これで、五人そろった」と隆さんは、一人で満足気だ。

「今日は、一口押し寿司を作ってみました」と範子さん。

　無謀な旅の仲間に入っているとも知らずに、ニコニコしている。

「はい。差し入れのビール」と保冷バッグに入ったビールまで登場する。

「春子、何を持ってる」と隆さんに言われ、自分がまだ大事そうに、封筒と通帳カード印鑑を持っていたことに、気がついた。

「見せてみろ」と言われて、素直に見せてしまう自分が嫌い。

「何だ、これは。

　まるとく屋の通帳じゃないか。

　それに、これは何だ」と言われて、封筒の中に、ごっそりとホテルの無料宿泊券・飲み物付お食事券が入っていたことを、初めて知った。

　現金十万円まで、一緒に入っている。

　隆さん・息子・範子さんに見つめられて、なぜか私は赤くなった。

　爺さんだけは、ボウッと違う方向を見ている。

「わ、私の給料の振込先がわからないから、ここに振り込んでいたみたいで・・・」としどろもどろになってしまった。

「明日からは、有給休暇で、そこのホテルの取り立ても仕事で」と自分でも何を言っているのかわからない。

「まあ、いいじゃないの。

　明子さんは、まるとく屋のオーナーの命の恩人なんだし」と範子さんが、混乱に拍車をかけることを言った。

　スーパーの火事の際、確かに、私は、八十キロを越えるオーナーの巨体を、店の外に引きずり出した。

　命の恩人と言えば、恩人かも。

　けど、それを言うなら、隆さんの命の・・・

「まずは、乾杯しよう」と隆さんが、私の考えをさえぎるように言った。

「明日からの旅行に」

　なぜか、かんぱーい。

　もう飲んでしまえ、とばかりに、私は、缶から直接ビールを飲んだ。

「この十万は、取り立て代金の前払い分で」とまだ私は説明していたが、もう誰も聞いていなかった。

「え？

　何、何？

　明日から、私も旅行に行くの？

　え？お父さんまで？」という範子さんの矢つぎ早の質問が続いていたせいだ。

「え？

　五日間、電車乗り放題の切符？

　へえ。青春十八切符ていうの。

　青春ねえ。十八歳でなくても構わないの？

　ああ、それで、明子さんが、無料宿泊券をもらってきたわけ」と勝手に納得している。

　幸せな人だ。

「範子、昼の弁当は作れ」

「はい、はい」

「お父さん、ちゃんと用意できますか？」と着々と話は進行している。

『人形も行く』という声が聞こえて、私は、ギョッとした。

　ああ、また、ややこしいのが出て来た。

　息子の可愛がっている、美形の日本人形だ。

　とうとう私まで、人形の言っていることのわかる異常な人種になってしまった・・・

「バカ人形の分の切符はない」と隆さん。

　あのね、同じ断るにしても、相手は人形なんだから、違う言い方があるでしょう。

『隆ウンコのバカー』と人形に、足袋キックをされている隆さん。

「春行、こいつは、縛っておけ」と隆さん。

　額に人形の足袋の跡がついている。

　笑ってはいけないけど、なぜか可笑しい。

　クックック。

「いいか？

　お前は人形やから、お家に残りなさい」と息子は、隆さんから人形を受け取ると、優しく言い聞かせている模様。

『人形も行く』

　まあ、この人形が、いったん言い出したら、誰が何を言っても無駄。

『人形も行く』

「おとなしくできる？」と仕方無く、私は言った。

『できる』

「ずっとカバンの中に入っていられる？」

『カバンはわからない』

「うーん・・・

　飛んだりしない？」

『しない』

「もう、明子さんまで、お兄さんに影響されて」とこの中で唯一人形のことばのわからない範子さんが言った。

　いつの間にか、和気あいあいと、旅行の話で盛り上がっている。

　私は、一人取り残された気分で、グビーグビーとビールを飲んでいた。

「ところで、春子」と突然、隆さんに話をふられて、グフッとビールが気管に入ってしまった。

　その後数分、ゴホゴホゼイゼイ言う私の立てる音で、話は、しばし中断。

　その間に手短に説明するが、私は、戸籍名『坂口明子』、息子は『坂口春樹』だ。

　しかし、隆さんや爺さんには、『春子』『春行』と呼ばれている。

　最初は、訂正していたが、そのうち面倒になって、勝手に呼ばせている。

　信じられない話だが、『春行』というのは、息子の前世での名前らしい。

　前世では、隆さんの従兄弟にあたる。

　もう少し言えば、範子さんの初恋の君だったらしい。

『春子』というのが、七才で行方不明になった『春行』の妹の名前。

　私は、真っ赤な他人だが、いつの間にか『春子』と呼ばれるようになってしまったというわけだ。

「お前は、まるとく屋の命令で、このホテルに行くのか？」

　ゴホッ、ゴホッ。

　単刀直入な質問でございます。

「そういうわけれは、ゴホッ、ないんれすが」

　あれー？

　ろれつが、少々怪しい。

「お母さん、いつの間に、一人でこんなに」と息子が、私の周囲に散乱しているビールの缶を数えている。

　一、二、三、四、五、六、あれー、いつの間に。

「ずっと、ほとんど、休みなしだったもんで、連休宣言をしたら、何かこういうことになってしまって」ヘヘヘと笑っている。

「で、どういう命令だ」

「命令、命令って、言わないでちょうだい！」と怒り上戸？

「旅行のついでに、ホテルの滞納しているお金を取り立てて来て欲しいと」とここまでは、きちんと言えた。

「言われたんれすよー。

　ホテル代タダー。

　ビールもタダー。

　全部タダー。

　んで、取り立てたお金の一割が報酬なのれ、六百万なら六十万。

　前金十万。

　すごいれしょー。

　んで、前金十万。すごいれしょー。

　んで、前金十万」

「わかった、わかった。

　十万か。

　しかし、あのまるとく屋が、よくそんな大金をポンと出したな」

「だって、お兄さん、明子さんは、オーナーの命の恩人なんだから、それぐらい当然でしょ。

　あの炎天下、テントで仲良く、毎日毎日野菜を売ってた仲なんだし」と範子さん、酔っている耳にも、意味深長なおことば。

「だから、ホテル代をタダにしたり、自分の通帳を渡したりするんじゃない」

「そうか」と隆さん。

　なぜか、声が冷たい。

「お母さん、それだけ飲んだんやから、もう寝た方がいいよ」と息子まで、なぜか、ヤキモキしている模様。

「はいー」と私は、素直に、自分の部屋に行き、万年床に入って、寝てしまった模様。

　息子と後の三人が、いつ頃まで話していて、いつ帰ったのかは、私の全然知らない世界。