1/10

コンビニエンスホテル１

　　　　コンビニエンス・ホテル

　ガタコーン、ガタコーン、と鈍行列車に揺られている。

　何の因果で、また、こんな羽目に・・・

「オーナー、私、連休を取ります」とつい数日前、スーパーのオーナーに宣言した。

「そうか。どっか行きたいとこでもあるんか？」と言われて、グッと返事に詰まった。

　休みたい一心で言っただけで、何の予定があるわけでもない。

「わ、和歌山です。

　き、紀伊半島を一周します」とつい言ってしまった。

　年末年始に、紀伊半島一周の予定が、急遽、宮島行きになったことを思い出したからだ。

　思い返せば、まだ梅雨の頃、私が住んでいる家の家主であり、息子の気功の先生でもある隆さんに頼まれて、スーパーに手伝いに行ったものだ。

　そこで散々扱き使われたあげく、スーパーは、火事で焼け落ちてしまった。

　焼け跡で、オーナーと二人、炎天下、テントで野菜を売った。

　今年の異常な猛暑の中、来る日も来る日も、野菜を売り、火災保険で、生まれ変わったように綺麗になったスーパーでの開店準備に加えて、開店セール、と夏の間中、お盆も夏休みもなく、働き続けだったのだ。

「そ、それから、旅行の費用もいるので、今までの給料を払ってください」と思い切って言った。

　そうなのだ。

　焼ける前に働いていた分も未払いなら、炎天下での野菜売りの分もまだもらっていない。

　開店以来働いた分も、全然もらってはいない。

「あれ？　銀行振込してなかったか？」

「え？　銀行振込やったんですか？」とあやうく誤魔化されるところだったが、オーナーに振込先を教えた覚えはない。

「今まで働いた分、メモしてきましたから、全部払ってください」と全三ページに及ぶメモ帳を取り出した。

「あんたも、見掛けによらず、細かい人間やな。

　細かい人間は、大成せえへんで」

　この歳になって、大成なんか、もうせんでもいい。

　とにかく、働いた分は払ってちょうだい。

「いずれ、共同経営者やねんから、もっとドッシリ構えてたらええのに」

「パートのおばさんで結構ですから、払ってください」

「欲のない人やな」とオーナーは、ブツブツ言いながら、店の奥に消えた。

　無休で無給の共同経営者になんか、誰がなりたい、誰が。

　休み無しの三ヵ月、たまった未払い賃金は、三十六万円。

　貧困家庭の我が家にとっては、物凄い大金だ。

「アカンわ、今、そんな大金、どこにもないわ」と奥から出て来たオーナー。

「小切手でええか？」

「いえ、現金でください」

「そんな無茶言われても、無いもんは無いで」

　店が新しくなってから雇われた人達には、きちんと給料を払っているのは知っている。

「お世話になりました」と言うことばが、喉元まで出かけた時に、オーナーは、ポンと手を叩いた。

「ちょうどええ話がある」

「・・・何ですか」

　イヤな予感がする。

　オーナーの『ええ話』に、本当に『ええ話』があった試しはない。

「あんた、紀伊半島を一周する、言うてたな。

　そしたら、伊勢も通るやろ。

　伊勢の一駅鳥羽寄りに、私の建てたホテルがあるんや。

　そこやったら、二割引きで泊めたげる」

「いえ。そんなん結構です。

　どうせ、オーナーのホテルやったら、目茶苦茶高いんでしょ？」

「何言うてんねんな。

　一泊二万の二割引きいうたら、四千円も得やで」

「私、ホテル代に、五千円以上払う気ありません」とキッパリ言った。

「よし、わかった。

　五千円で泊めたげよう」

「二割引きやから、四千円」

「わかった。四千円」と物分かりが良すぎる。

「その代わり、何があるんですか？」

「実はな、ここの開店準備にかまけて、このホテルのことをスッカリ忘れてたんや」

「それで？」

「田鋤原いうのが、責任者やねんけど、六月からの収益の報告もないし、振込もない。

　収益から従業員とかの経費を引いた分の振込が、年々少なくはなってるけど、最低でも、月に二百万はあるはずや。

　それを取り立ててきて欲しいんや」

「アホなこと言わんとってください。

　何で、私が、自分の休暇中に、そんな取り立てみたいなこと、せなアカンのですか」

「今までの給料プラス取り立てた分の一割払おう。

　六百万取り立てたら、六十万や」

「相手が払わへんかったら、タダ働きやないですか」

「今度の休暇は、有給休暇にしよう。

　日給一万。

　それプラス取り立てた分の一割」

　私は、ゴクリと唾を飲み込んだ。

　もしかすると、本当に、『ええ話』かもしれない。

「よし。私も男や。

　ホテル代は、タダ。

　何人、お友達連れて行っても、全員タダ。

　食事もタダ」

「お酒は？」

「・・・タダにしとこう」

　その瞬間、『タダほど怖いものはない』という格言が、頭に浮かんだ。

　が、すぐに消えた。

「ほんまに、ほんまですか？」

「武士に二言はない」

　といつから武士になったんや、このおっさん。

「けど、きちんと書類にしてもらえますか？」と私は言った。

　どうも、信用できない。

　相手は、三ヵ月分の給料を、何やかやと言いながら、全然支払っていない人間だ。

「私は、忙しいから、あんたが書類を作って来たらええ。

　私は、それに、ポンと判子を押すから」

「わかりました。

　書類を作ってきます」

「連休は、一週間でええか？」

「え！」と私は、驚いた。

「もっといるか？」

「い、いえ。

　一週間で結構です」

　連休の話を出した時は、二日も連休がもらえれば上等だと考えていた。

　それが、有給で、しかも日給一万で一週間も、信じられない展開だ。

　たとえ、一日十時間働いても、八千円にしかならない時給なのに。

「連休やー」と家に帰ると、気功の稽古の最中だった。

　我が家の一番広い和室は、週に三回、隆さんの気功の教室に使われている。

「シー」と自分で、自分の口を押さえる。

「よし、まず書類を作ろう」と便箋とボールペンを出してきて、大事なことを忘れていたことに、気がついた。

　しまった。

　未払い分の給料をもらう話が、有給休暇の話で、どこかに飛んでしまっている。

　まだ、一銭ももらっていない・・・

　んなもん、紀伊半島一周するお金なんか、どこから出る？

　あの狸オヤジめ。

　こうなったら、それも、書類に書いておこう、と思ったとたん、ジリリリリーン、と電話のベルが鳴った。

「はい」と出ると、あの狸オヤジだ。

「早速、明日から連休取って。

　頼んだで」

「あ、ちょっと待ってください。

　未払い分の・・・」

　ツーツーツー、と電話は切れていた。

　明日からやなんて、な、何を、突然、目茶苦茶なことを・・・

　いつから連休取るかなんて、自分で決める。

　そう思いながら、明日から一週間連休か、と思うと、何となく嬉しいから困ったものだ。

　しかし、その前に、書類を完成させて、まだオーナーが店にいる間に、判子を押してもらわないと、タダ働きの上に、さらにタダ働きになりかねない。

『契約書』と書いて、便箋を丸めて捨て、新しい便箋に、『誓約書』と書き直した。

『坂口明子に対し、未払い分の賃金三十六万円を、即支払うこと。

　九月六日からの一週間（七日間）、日給一万円の有給休暇とすること。

　ホテル料金（食事、酒代込み）を全額無料にすること。

　ホテルからの取り立て分の一割を支払うこと。

　以上のことを、ここに誓約します。』

　よし、と思って読み返し、その足で、スーパーに向かった。

　徒歩にして、十五分の距離だ。

　スーパーの前で、呼吸を整えた。

　しみじみと、焼け落ちたスーパーとの落差を思う。

　うらぶれた、昼でも暗く見える、ほこりで一杯だったスーパーが、真新しい近代的な建物に変身した。

『まるとく屋』という信じられないような名前は、そのままだが。

「オーナーは？」とレジにいた女の子にたずねると、「アッ」と驚いた顔をされた。

　え？

　私の顔に、何かついている？

　バタバタバタと奥に向かって走って行く。

　ちょっと待ってよ、レジを放ったらかして。

　仕方無く、レジに並び始めた客の応対をする羽目になった。

　またも、時間外無給労働だ。

　奥から出て来ると、レジの女の子は、飲料を補給していたバイトの男の子と、何やら、私の方を見て話している。

「へえ、あれが」という声が聞こえて来る。

　きっと、『この店で、一番古い人』とでも噂しているのだろう。

　ほんの三ヵ月先輩なだけですけどね。

「何や、奥さんが来た言うから、どこの奥さんが来たかと思ったら、あんたか」と言いながら、オーナー登場。

『奥さん』？

　誰の？

　それは、まあいい。

「誓約書を書いてきました。

　ポンと判子を押してください」

「そんなんでええのんかいな」と言うと、オーナーは、ろくに内容を見もせずに、ポンと店の判子を押した。

「あ、それから」と言う間に、オーナーは、また奥に戻ってしまった。

　このやり取りの間にも、手は勝手にレジを打って、袋詰めして、お金を受け取り、お釣りを渡している。

「ちょっと」と私は、仕方無く、レジの女の子を手招きした。

　初めて会ったのだから、当然名前は知らない。

「はい！」と女の子がやって来る。

「レジ、お願いね」

「はい！」

　奥に行こうとすると、「はじめまして、奥さん」とバイトの男の子に挨拶された。

「はじめまして」

　どうも、勝手が違う。

　我が家は、母子家庭。

　私は、誰の奥さんでもないけれど、年齢的に『奥さん』に見えるのは、仕方がないかも。

「オーナー」と店の奥の監視カメラの前に座っているオーナーに、声をかけた。

「今までの給料をいただかないと、紀伊半島まで行けないんですが」

「振り込んだはずやけどなあ」

「いいえ、振り込まれていません」

　振り込み先も知らずに、振り込めるもんなら、やってみろ。

「ああ」とまた、オーナーは、ポンと手を叩いた。

「肝心のもんを渡してなかったんや」

　そう言うと、机の引き出しをアチコチ開け始めた。

「おかしいな、どこ行ったんかな？」

　私の目の端に、涙が滲みかけた。

　そうまでして給料払いたくないのか、この強欲オヤジ。

　それやったら、ホテルの取り立ての話なんか全部ご破算やからな。

　それだけちゃうで。

　裁判に訴えても、取るもんは取るから、そう思え。

「あった、あった」とオーナーは、嬉しそうに、引き出しから封筒を取り出した。

　封筒の中からは、『得丸得二郎』名義の通帳が出て来た。

　信じられないようなスーパーの名前は、この本名から取ったものらしい。

「何なんですか、それ」

「あんたの振込先がわからんかったから、私の通帳に振り込んどいたんや」

　自分名義の通帳に振り込んで、私に払ったと思う根性が理解できない。

　どういう基準で振り込んだものか判断できないが、残高は、四十三万になっている。

「あのう」七万も多いような気が。

「今回の有給の分も、前もって振り込んでおいたんや。

　な、よう気がきくやろ？」

　それは、また、手回しのいいことで・・・

　気がききすぎることで・・・

「これが、その通帳の印鑑。

　これが、キャッシュカード。

　暗証番号は、１２３４。

　どうや、絶対忘れへんやろ」

「そら、忘れませんけど」

　盗まれた時や落とした時、すぐわかってしまうんでは・・・

「あんたやから教えるけど、私の暗証番号は、全部１２３４」

「はあ」やっぱり、ただのアホなんやろか、このおっさん。

「それから」とポケットに手を突っ込んで、一万円札の束を取り出した。

　手に唾をつけて、一枚二枚と数えている。

　き、汚い。

「これは、取り立て分の前払いや。

　十万渡しとこ」

「は、はあ」と狐につままれたような気分だ。

「取り立てがうまくいかんかっても、それは返さんでええ」

「はあ」気前がよすぎて、気味が悪い。

「じゃあ、頼んだで」

「はあ」と帰って行こうとする私を、またも呼び止めるオーナー。

「そうそう。これも持って行き」と別の封筒を渡された。

　頭が混乱して、何も考えられない。