8/113
1. プロローグ
イカル
あなたに、私の罪を伝えたくて、この電話をかけています。
でも、後悔はしていない。
あの人の最後を看取ったのは、”私”
それをあなたに、伝えたかった。
― Night Call ―
蒸し暑さが首筋に汗を滲ませる。
午後１１時。
鉛を溶かしたような、重苦しい雨が降る８月の夜だった。
その女は、３０分ほど前に、最愛の夫を死に至らしめたばかりで、彼と彼の連れ子 ― ９歳のイカル ―を残した豪邸から逃げるように山道に車を走らせていた。
いや、逃げたというより、当てもなく、都心から離れて行ったという方が正しいのかも知れない。
カーブを曲がった先には、切り立った崖がある。
女はカーブに入る前に、一旦車を止め、館で眠っているであろう義理の息子に、電話をかけた。
２度のコール音。ツーツーと耳の奥に響く呼び出し音が、ふつっと途切れた。
小さな吐息が携帯電話の向こうから聞こえる。
イカルに自分のメッセージが届いたかは、よく分からない。
それでも、もう構わない。
私の人生は、これで終わる。
さようなら、イカル。
可哀そうな子。
出来ることなら、あなたを愛してあげたかった。
女は、再び車を発進させると、目前に迫ったカーブに向けて、アクセルを思い切り踏み込んだ。
ハンドルは回さない。
直後、女の車は切り立った崖から、がらがらと下の藪へと落ちていった。
暗い山林の寝床で眠っていた鴉の群れが、一斉に目覚めて不協和音の声をあげた。鉛色の雨が更に強さを増してゆく。
不都合な真実。知られたくない本心。それらを包み隠すのだ。
うるさい雨音に逆らうように、鴉の声が甲高く山の中に響いていた。
