実はマンホールは異世界へ繋がる魔法陣だった!!

夏祭り編

第3回 水の都前編だった!!

　火の国、火葬祭から二日後の事だった。

　同じ時刻、同じシチュエーション。一馬のポケットでスマホが震えた。

　一馬は嫌な予感がした。

　その為、ポケットで震えるスマホを一旦無視する。

　しかし、続けて、スマホは振動し続ける。

　これは、一馬の元から所有していたモノではなく、完全にキャルから貰った方のモノだと、一馬は分かっていた。

　それもあり、一馬は無視したまま帰り支度をする。

　帰り支度が済んだ一馬は、ふっと息を吐くと瞼を閉じた。

　その間もポケットではスマホが震え続ける。

（出たくないなぁ……）

　瞼を閉じたまま、一馬はそんな事を考えていた。

　しかし、そのまま放置しているわけにも行かず、一馬はポケットからスマホを取り出した。

　そのモニターにはフェリアと名前が映っており、一馬の予想通りの人物からの着信だった。

　右手でスマホを握り締める一馬は終始考える。

　取るべきか、取らぬべきか、と。

　左手の人差し指が、何度もスマホのモニターに触れそうになっては離れるを繰り返す。

　葛藤していた。

　だが、その時、一馬の脳裏に浮かぶ。

　フェリアの怒った顔が。

　その為、一馬は目を細め、肩を落とす。

「仕方ない……出るか……」

　深々とため息を吐き、一馬はモニターを左手の人差し指でスライドさせた。

　直後だった。

『どうして！　すぐに出ませんの！』

　フェリアの怒鳴り声が響いた。

　予期していたのか、一馬は右腕を精一杯伸ばし、スマホを遠ざけていた。

　目を細める一馬は「はは……」と表情を引きつらせ、スマホを耳に当てる。

「いやー。悪い。ちょっと忙しくて――」

『嘘はやめてくださいませんの！　この間は、この時間に出たと紅さんが仰っていましたわ！』

　フェリアのその言葉に、一馬は、

（事前に情報収集してるなんて……）

と、聊か感心した。

　それから、左手で頭を掻くと、

「えっと……まぁ、なんだ。ほら、色々とあるし――」

と、何とか誤魔化そうとするが、フェリアの鋭い声が飛ぶ。

『色々って何ですの？　そんなに、ワタクシからの連絡は面倒なんですの！』

「いや……そんな事は……ないけどぉ」

　ゆっくりと右へ瞳を動かす。

　それから、鼻から静かに息を吐き、瞼を閉じる。

　嘘を言ってしまったと言う罪悪感と、フェリアに悪い事をしたと言う事に対する自己嫌悪に陥っていた。

　謝るべきか、と考える。

　その為、沈黙が場を支配し、不安に思ったのか、スマホの向こうからフェリアの声が聞こえた。

『あ、あの……。ワタクシ……迷惑ですの？』

　僅かだがその声が震えているのが分かった。

　一馬の胸を抉る様に、罪悪感が深々と突き刺さる。

　女の子の今にも泣き出しそうな声と言うのは、それ程の破壊力があった。

　机へと平伏す一馬。

　その際、額を机にぶつけ、ゴンッと物凄い音が響いた。

　その音に、スマホの向こうで、フェリアの慌てた声が響く。

『な、何ですの？　今の音！』

「あーぁ……な、何でもない……天罰が下ったんだ……」

『は、はい？』

　わけが分からないと、言うフェリアの言葉に、一馬はただ失笑した。

「それで、一体、何の用かな？」

　額を擦りながら、一馬は尋ねる。

　一馬のその問いかけに、不満げながら、フェリアは答えた。

『今夜、祭りを行う事になりましたの』

「へぇー」

『それで、一馬にも参加してもらえないかと思いまして、お願いできませんの？』

「えっとー……拒否権はあるのかな？」

　背もたれに背を預け天井を見上げる一馬がそう尋ねると、スマホの向こうでふふふっと笑うフェリアの声が聞こえた。

『もちろん、ありますのよ？』

「じゃあ、パスで」

『却下で』

　即答でフェリアがそう答えた。

（うわぁー……。拒否権ねぇー）

　思わず一馬はそう思い表情を引きつらせる。

　しかし、そんな風に思う一馬に、フェリアは静かな声で告げる。

『今回の祭りは、青龍様を祭るための祭りですの。ですので、一馬には参加してもらわなければ困りますのよ？』

　フェリアの言葉に、一瞬「そうか」と思ってしまう一馬だが、すぐに先程の

“（拒否権は）もちろん、ありますのよ”

と、言うフェリアの言葉を思い出し、上体を起こした。

「ちょっと待て！」

『何ですの？』

「さっき、拒否権はあるって話だったじゃないか？　これじゃあ、俺の参加は強制じゃないか！」

　不満げに一馬がそう言うと、フェリアはクスリと笑う。

『何を言ってますの？　拒否する権利はあると言ったのであって、それを認めるとは言ってませんのよ？　それに、もし、本当に予定があるのでしたら、こちらの日付をずらすだけですのよ』

　相変わらず、自信満々のフェリアのその言葉に、一馬の脳裏に思い浮かぶ。

　ウェーブの掛かった金色の髪を掻きあげ、堂々と胸を張るフェリアの姿が。

　その姿を思い浮かべた一馬は思わず、笑ってしまった。

『な、何ですの？　ワタクシ、おかしな事でもいいましたの？』

　少々不安げなフェリアの声に、一馬は首を振る。

「いや。何でもないよ」

『ほ、本当ですの？』

「ああ。何でもないよ」

　クスクスと笑いながら、一馬はそう言い肩を震わせた。

　それから、少しの間、他愛もない会話をした。

　特別な話ではない、くだらない話ばかりを。

　陽が傾き、空が夕陽色に染まる頃、ようやく、一馬はフェリアとの通信を終えた。

　大して話す事などないと思っていたが、まさかここまで話す事になるとは、と一馬は窓から見える夕陽色の空を見据え吐息を漏らした。

「長々と話してしまった……」

　思わずそう口にする一馬は、肩を落とすと静かに席を立った。

　と、同時に、教室の戸が開かれる。

　その音に、一馬は前回の事を思い出し、

（まさか……）

と、目を細める。

　そして、ゆっくりと戸の方へと顔を向けた。

「凄く……楽しそうだったね」

　戸の向こうには、ニコニコと笑みを浮かべる夕菜の姿があった。

　その笑みが一馬は少しだけ怖かった。

　前回にも増して、怒っている気がした。

　その為、一馬は背筋を伸ばすと、カバンを手に持ち、

「さっ！　帰ろうかな！」

と、声をあげ、何食わぬ顔で歩き出す。

　しかし、夕菜の横を通り過ぎようとしたその瞬間に右手首をつかまれる。

「あれれ？　何処に行くのかな？」

　弾んだ夕菜の声に、一馬は両肩をビクッと跳ね上げた。

「え、えっと……」

「今、目、合ったよね？」

　一馬が顔を向けると、夕菜も満面の笑みを向け、そう口にする。

　身の毛も弥立つ夕菜の声に、一馬の笑顔は引きつった。

「それに、ちゃんと戸締りしなきゃダメだよ？」

　微笑する夕菜が、サラリと茶色の髪を揺らし頭を右へと傾けた。

「えっ！　また、お祭りに？」

　教室の窓を閉めた夕菜が、怪訝そうに声を上げた。

　教室の戸締りをしながら、先程の通信がフェリアからで、今夜祭りがある事を説明したのだ。

　その結果の反応が、今の声だった。

　窓に鍵をかける夕菜は、深く息を吐くと、肩を落とす。

「人気者は辛いねー」

　棒読みで感情など篭っていない声でそう言う夕菜は、ジト目を一馬へと向ける。

　夕菜のその眼差しに気付きつつも、一切顔を向けない一馬は、窓を閉めながら答える。

「いやいや。に、人気者とかじゃなくて……今回は、青龍の為の祭りだからさ。参加してくれないかって」

「えっ？　青龍の為？」

「そっ。だから、俺じゃなくて、今回はどっちかって言うと青龍に来て欲しいみたいなんだ」

　窓の鍵を掛け、夕菜の方へと体を向けた一馬は笑みを浮かべる。

　しかし、夕菜は不満そうに頬を膨らし、「本当にそうかしら？」と一馬には聞こえない程の小さな声で呟いた。