第八章：未来の廃墟――ミカエルの孤独と神々の黄昏
一方、ミカエルが立っていたのは、高天原が漆黒の業火に包まれ、神々の亡骸が累々と山をなす、凄惨な「確定した未来」の中であった。 彼の象徴である六枚の黄金の翼は焼け落ち、炭のように黒ずんでボロボロになっている。静寂の中、崩壊する宮殿の瓦礫が落ちる音と、血のように赤い雨が降る音だけが響く。
「これがお前の守ろうとした結末だ、ミカエル。お前が信じた正義の結果だ」 闇の中から、自分自身の、しかし邪悪に歪んだ声をした何かが囁きかける。その姿は、影だけで構成された堕天使のようだった。「愛する弟たちは互いに不信に陥って殺し合い、美しかった世界は無機質な灰色のノイズの海へと帰還する。すべては最初から、この完璧な破滅へ向かうよう設計されていたのだよ。お前がこれまで積み上げてきた奮闘も、捧げてきた祈りも、この巨大な無意味という舞台を彩るための、空虚で滑稽な装飾に過ぎないのだ。今ここで永遠に眠りにつけ。そうすれば、この恥辱と無力感を最後まで味わわずに済むぞ」
ミカエルは、力なく横たわる仲間の天使たちの姿、かつて共に歌った者たちの無惨な姿を見つめた。最強の戦士として、誰よりも平和を愛し、至高の秩序を信じてきた彼にとって、自らの信義が破滅の引き金になるという予兆は、心臓を直接握りつぶされるような絶望であった。
「……たとえ、この戦いの果てに無慈悲な滅びが待っていようとも、私は立ち止まらない」 ミカエルは、折れた剣を支えに、震える脚でゆっくりと立ち上がった。その瞳には、絶望を焼き尽くし、暗雲を貫くほどの烈火が宿っている。 「滅びる運命にあるからこそ、今この一瞬を守る価値があるのだ！ 永遠ではないからこそ、この一滴の涙、この震える鼓動、この仲間のぬくもりは、宇宙のすべての冷たい星々よりも重い価値を持つのだ！ 未来が確定した絶望だというのなら、私はその運命の歯車ごと、この魂のすべてを懸けて叩き割ってくれる！ 私は物語の奴隷ではない、自由な意志を持つ光だ！」
彼の咆哮が、虚無の空間を真っ二つに切り裂いた。漆黒の空が壁紙のように剥がれ落ち、そこから漏れ出したのは、予言された破滅ではなく、無数の可能性という名の、まばゆい、目に痛いほどの黎明の光であった。
