again〜再び
人の気配のしない校舎。
僕の周りを飛ぶカラスは、「カッカッ」と鳴いていた。この声は［不吉なことが起きる］時の鳴き声だ。
そしてまた何かに、面白い何かに、僕を誘ってくれる。そんな予感がする。
このまま何もせず、突っ立っているだけじゃ、何も始まらない。ならば、僕は僕の好奇心に従う。ただそれだけ。
そして僕は堂々と、正面玄関から校舎に入っていく。
しかし、入った途端に、校舎が静かな理由がわかった。
生徒は見るも無惨な姿になっていた。
血のプール、臓器の山、もはや肉ですらなく、ミンチを通り越して液体になっていった。
そして、血や肉片が飛び散った壁。
廊下と教室を隔てている壁はバラバラになっており、教室の中も、椅子や机と一緒に肉片が散乱していた。
この状況なら誰かが通報してもいいくらいだが、そうか、窓が閉じられていたから血の匂いがしなかったんだ。
しかもここはグラウンドやプールとかの施設を確保するために、結構山の近くに学校が建てられている。近くに家が全くないんだ。だからこの異変に気づく人はいないんだ。
そして、僕はこの地獄のような廊下につけられた、血で形どられた足跡を見つけた。軽く見ただけで人間の顔ほどある三本指の足跡。
いつかの博物館で見た恐竜の化石みたいだ。
一瞬、あの森で遭遇した化け物が脳裏によぎった。
そしてその足跡は階段へと続いていた。今の僕に、この階段を登るほどの勇気はない。
これは僕の手に負えない、警察に通報すべきだ。
そしてスマホを取り出し、110番に電話をかけた。だがそれは、とてま大きなミスだった。
「プルルル」と甲高い音が、この廊下に響く。直後に
「ドンドンドン！」と上の階から足音がして、段々と自分の真上に近づいているのがわかる。
外に出てから電話をするべきだった。コール音がこの惨事の＂元凶“に聞かれてしまった。
僕の真上で足音が止まると、一瞬間が空き、更に「ドォーン！」と大きな足音と共に、天井にヒビが入る。
手の中のスマホから、『大丈夫ですか？！どうしましたか？！』という声が聞こえる。
どうやら警察に繋がってるようだが、今応答している暇は1ミリもない。いや1マイクロメートルだってありはしない。
「ャバイ！！」
僕は危険を感じ、咄嗟に逃げ出そうとしたがすでに遅く、天井のヒビが「メリメリ」と広がり、上から巨大な、四足歩行の巨体が落ちてくる。
（親方空から怪物が！！）
なんて言ってる場合じゃない。
なんとか横に跳ぶのが間に合った。真上からの直撃でぺちゃんこになるのだけは回避できたが、一瞬でも判断が遅れていたら…僕は死んでいた。
横たわっている僕の脚に乗っかっている瓦礫を振り払い、落ちてきた巨体を見据える。
トカゲ？オオサンショウウオ？ワニ？形はそれらの動物と同じってだけで、大きさはそんななまっちょろいものではない。
横幅は学校の廊下の横幅より少し細いぐらい。
頭から尻尾までゆうに教室一つ分の長さがあった。
頭のてっぺんを見るには見上げる必要がある。高さは2mほどありそうだ。
なんともおぞましい風貌に萎縮する。
グゥォー、と喉を鳴らした時に見せた口の中は、血みどろ、完全に噛み砕いてない肉、この学校の制服と思わしき布切れ。
今完璧に理解した。こいつだ、こいつが僕以外の生徒や教員を食い殺したのだ。
「逃げろ」そう僕の脳が僕に警報を鳴らす。
金縛りを無理やり解き、後ろを向いて逃げ出そうと右脚を前に出す。
なんだ、誰だいったい、この大事な時に、僕の足を引っ掛けてきた…やつ………は、ああ人の腕だ。「お前だけ生き残るな」とでも言うように、僕を転ばせたのだろうか。
この腕の元持ち主だろうか、生気のない目でこちらを見ている。
奴は「グロロ」と喉を鳴らした。
口の中のものを全て飲み込んだのだろう。僕を口の中へ迎え入れる準備は万端というわけか。
奴は廊下に倒れた僕を見つめる。そうか、死ぬのか、死ぬなら最後にアイツに、憐に………。生きて憐に…会いたい
そう何もかも全て諦め、死を受け入れようとする。 だが、心の奥底にはまだ、“生きたい”というエネルギーが存在していた。
（なんか以前にもこんなことがあった気がするな…。あの日あの森で迷子になった…あの時も…、死を覚悟してたのに、“死にたくない”って思っちまってたな）
この想いを感じ取ったのか、そのエネルギーは心を飛び出し、全身を廻り、やがて身体から溢れ、黒い羽根へと変わり、カラスが現れる。
そいつは窓から入ってきたわけではない。僕の体から溢れたエネルギーが集まり、だんだん鳥の形になり、そいつは現れた。
カラスは体格差が何十倍もある化け物に、恐れず僕と化け物の間に佇む。
コイツはただのカラスではない、僕のエネルギーが源となった通常ではあり得ない力を持ったカラスだ。
わからない、正体不明だ。科学的に絶対ありえない。
だが一つ、たった一つだけ分かることがある。それは「このカラスは僕の味方である」ということだけ、それだけだ。それだけだが、現状を打破するには充分である。
あぁ。そうだ、あと一つ、“戦わなければ死ぬ”ということだ。
化け物の咆哮にすら怯まず、逆に「カァ！」と威嚇し返す。
しびれを切らし、先に攻撃を仕掛けたのは化け物の方だ。飛びかかり、巨大な口を開き、噛みついてくる。
カラスは宙に一つの円を描き、旋回し、軽く攻撃を避け、逆にその勢いを利用して、鋭い鉤爪がヤツの背中を裂いた。
だがこの狭い廊下では満足には飛べず、あまり攻撃にキレがない。ならば僕が動こう。僕が今できること、それはカラスが戦いやすいように立ち回ることだ。
化け物がカラスにだけ集中していることを確信してから、そっと教室へ入る。
あたりをざっと見回し、そこらに倒れている机をもっとぐちゃぐちゃに倒す。
アイツは地に足をつけなきゃいけない。対してカラスは宙にいる。足場を悪くして不利益を喰らうのはアイツだけだ。
次に教室の右後ろ端まで走って、掃除ロッカーの中を物色する。やっぱりあった。ほうきだ。
さっきの机を倒す音にヤツが反応しないのは分かっている。つまりヤツは大きな音を出しただけではターゲットを替えることはない。
じゃあ何かぶつけられたらどうだろう。長いほうきをやりのように投擲してヤツに当てれば、ヤツは自分に不利なこの場所に来るかもしれない。
この間もカラスとヤツは死闘を繰り広げている。一撃必殺の噛みつきで果敢に攻める化け物。対してそれを華麗に回避しながら、ヒット&アウェイで地道にダメージを与えるカラス。
僕は機を見てほうきを投げる。決してダメージを与えることはできなかったが、投げたほうきは綺麗に頭に当たった。
ヤツは投げられた方を睨み、「グゥーゥ」と唸るが、そこには誰もいない。
僕はほうきを投げるやいなや、窓を開けて校舎の外へ出ていた。ここが1階で本当よかった。
（まあ2階ぐらいの高さだったらギリ飛び降りてそうだったけど…。でも窓から逃げられないなら、机で歩きにくくするなて自殺行為だからやらなかったし、ここが2階で本当によかった）
そして案の定ヤツは、自分にほうきを投げた犯人を捜して、誰もいない教室へとその重たい脚を動かす。
廊下での闘いを見て分かった。あの巨体を仕留め切れないのは場所が悪いから。だけじゃない。体格差がありすぎて、ダメージが通らないんだ。
もちろん首の所とかを攻撃すれば倒せるかもしれないけど、そこまで精密に動けそうでもない。
ならばどうすればいい？答えは簡単だ、“増やせばいい”。
感覚はなんとなくさっきので掴んだ。体中に、エネルギーを満たすような感覚で。
そして“生きるために戦う”て“闘志”を強く…もっと強く念じる。
（今なら…なんか、できる気がするッ…！）
僕の中で、何か確信めいたものを掴んだ気がする。僕の目の前で黒い羽が舞う。今度は一度に３羽出すことができた。合計4羽。
この教室の広さなら、お互いが飛ぶのに邪魔になることもないだろう。
更に僕はまだもう一つ秘密兵器を隠している。
これでヤツを絶対に倒す。
ヤツはいきなり敵が4に増えたことに困惑したように見えたが、すぐに大きく口を開き飛び掛かる。
だがカラスが浮かんでいる高さまで、到底届かない。多分足場がぐちゃぐちゃで、踏ん張りが効かないのだろう。
ちゃんと飛びたいなら翼でも生やすんだな…お前の敵と同じように。
カラスは多少広くなった地形をうまく活かし、更にアグレッシブで洗練された攻撃を繰り出す。
一方的な展開。このまま順調ならば倒せそうだ。
だんだんとヤツは窓側にジリジリと近づいてくる。足場が足場なだけに、勢いをつけられず、完全にその場に止まっている。
（今だッ！）
僕はその場で立ち上がり、さっきと同じ投擲ホームをとる。
でも今度投げるのはほうきなんかじゃない。椅子の足に使われている、金属のパイプだ。ヤツがこの教室の生徒を食うために暴れた時のだろう。先がとんがった形で、手頃な長さに折れていたのをさっき拾ったんだ。
「これなら確実にッ！ダメージ入んだろ！」
一瞬。ヤツが僕を見つけ、咄嗟にこっちに噛みつこうとしてきたが、近くにいたカラスが体当たりをして、阻止してくれた。
フルパワーを込めた僕の一撃は、ヤツの眼へと吸い込まれ、豆腐に針を刺すように、ズボッと刺さった。
「ギャァーー！」と腹の底から出たであろう、苦痛と怒りに満ちた悲鳴。
そしてパイプはストローの役割を果たし、真っ赤な噴水がここに出来上がった。
とてもグロッキーだか、僕の勝利を祝福するにはちょうどいい派手さかもしれない。
でもいつまでもこうしているわけにはいかない。
多分さっきの通報で警察がもうすぐここに来ると思う。
（どうする？［怪獣を倒した最強少年］てテレビに取り上げてもらうか？）
一難去ってまた一難。
面倒ごとはけして無くならない。それが僕の人生である。
