邪魔者の私はもうすぐ死にますが、最期に優しい彼と暮らします〜last happy life〜

6.変わった魔法使い

　◇

　「いらっしゃ〜い。「時間売買魔法店」へようこそぉ〜」

　聞き間違いだろうか？

　魔法《﹅﹅》店？……売買店じゃなくて？

　薄暗い店内にいた店主らしき人物。

　片目だけで見にくいが、その男の顔はまるで女性のように綺麗だった。

　何故か深くフードをかぶってるし、店のカウンターでだらりと体制を崩しながら接客しているし、どこか怪しげで胡散臭かったけれど。

　それに店の雰囲気も異様だ。

　見える範囲で、目の前にある物の色や形を観察してみる。

　蝋燭や、赤いランプ、タロットカードがずらっと並べられ、古い本が置いてある。

　天井からはドリームキャッチャーや音の鳴る吊り飾りがたくさんぶら下がっていた。

　片目で見えるだけでも、聞いた話とは随分とかけ離れていた。

　「魔法店？」

　「そぉ、魔法店。俺、魔法使いなんで」

　「ま、間違えたみたいです……」

　いくら何でも自分は魔法使いだ、なんて名乗る人を見た事がない。怪しすぎる。

　————だってあれは御伽話でしょう？

　「あれ？……あんた、右目があんまり見えてないみたいだね。」

　驚くことにその男はカウンターからずいっと身を乗り出して、不躾に私の顔を覗き込んできた。

　片目で、フードから見えたのは淡いベビーピンク色の髪と、ハニーブロンド色の瞳だった。

　唇の隣にはセクシーな黒子。健康そうに程よく小麦色に焼けた肌。

　容姿はこの国ではかなり珍しかった。

　「分かるんですか？」

　「う〜ん、どれどれ……あー……あんた、病気なんだね。それもかなり深刻。」

　すごい。分かるんだ。本当に魔法使い…？

　ちょっと信じ難いけれど……

　「もう先は長くなさそうなのに、一体何を叶えて欲しくて来たんだ？」

　自称魔法使いはわりと配慮に欠けた言い方をする。

　だけど根は悪い人ではない気がした。

　「あの。それがどうやら私、場所を間違えたみたいなんです。

　どうしよう……私はてっきりここが時間売買店だとばかり……」

　実は今日一日、ただでさえ目が悪いのに散々町を歩いたせいで、疲労がピークに達していた。

　もちろんこの辺りに知り合いもいなければ、泊まる宿もない。そんなお金もないし…

　これからまた馬車で家まで引き返す事を考えると、これ以上他の時間売買店を探すのは…

　「間違い？あんた……誰かの「時間」を買いに来たんだろ？」

　私を不思議そうに眺めながら、自称魔法使いはとてもハスキーな声で言う。

　「え…？このお店でも、誰かの時間を売ってくれるのですか？」

　「もちろんだ！

　むしろこの店なら他店よりも断然、超優秀な人材を紹介できるぞ？

　だからもう一度聞く。あんた一体、どんな人間の時間を買いに来たんだ？」

　こんな風に誰かに興味を持たれるなんて、いつ以来だろうか。

　「あ……私……。私は…………………」

　堂々と質問責めをしてくる自称魔法使いに、私は思わず自分の境遇を打ち明けていた。

　自称魔法使いの彼は名前を、ガスパルといった。

　「そうか、そんな事情があったのか。

　——くそ、子爵家の連中め！ アンジェラを追い出しやがって！」

　話を聞いて、ガスパルは苛立ちを露わにし、子爵家への怒りを吐き捨てた。

　こんな短時間で、ここまで親身になってくれるなんて。

　根は善良な人——いや、きっと魔法使いに違いない。

　「大丈夫だ、アンジェラ。全てこのガスパルに任せておけって。

　俺が見つける契約者は、どれもハズレがないからな！」

　「あ………ありがとう。」

　結局、ガスパルの話術にすっかり引き込まれた私は、この店で契約をすることにした。

　よく考えてみれば、ガスパルは意外と商売上手だった。

　そうして店を出る頃には、まるで長年友人だったみたいにガスパルと打ち解けていた。

　こうなってみると、彼は魔法使いというより少し変わっている兄みたいな感じだった。

　希望する人材と予定期間、それに支払いできる限度額までしっかり書かされた。

　「それじゃあ、アンジェラ。

　あんたの契約者が決まったらすぐに連絡するからな〜。たぶん二、三日のうちには！

　だから、しっかり連絡用の通信具を身につけとくよーにな！」

　「ありがとうございます。

　ガスパル…さん？」

　「ははっ。だから気軽にガスパルと呼んでいいって。ほら、敬語も使わない！」

　爽快に笑いながら、ガスパルは私の背中を軽く数回ほど叩いた。

　「あ！それとアンジェラ。

　今日は疲れてるだろうから、特別に魔法をかけてやるよ。」

　「魔法を……？」

　「ああ。」

　ガスパルは得意げにそう言うと、私に向かって何か呪文の様なものを唱え始めた。

　視覚的に、自分の体が何か眩いものに包まれている感じがした。

　しばらくすると、それまで感じていた肉体的な疲労が消え、ふわっと体が軽くなった気がした。

　「よし！これでアンジェラの肉体疲労は回復したはずだ。

　残念ながら病気を治してやることはできないけど……

　どうだ？体が軽いだろう？」

　「本当に軽くなったわ。今のが魔法なの？

　すごいわ。初めて見た。」

　「まあな〜。本当なら無料《タダ》で魔法は使わないんだけど、アンジェラにだけ特別に、な！」

　得意げにガスパルは笑う。

　本当に変わった人……じゃなくて変わった魔法使い。

　だけど私の話に真剣に耳を傾けてくれて、絶対に最高の契約者を見つけてくれると約束してくれた。

　「ありがとう、ガスパル。」

　「ああ。またな。」

　パタンと、箒に乗った魔法使いの絵が描かれた扉が閉まった。

　思えば、この看板をよく見ず、勢いで店に飛び込んでしまったようだ。

　今起きた出来事が全て夢のようだったが、確かに体は軽くなっている。

　まさか魔法使いが、本当にこの世に存在していたなんて。

　それに。

　魔法使いだとか関係なく、誰かに親身になって話を聞いて貰えることが、誰かに優しくされたことが、単純に嬉しかった。

　病気になってからずっと必死だったから。

　じわっと滲んだ左目の涙を抑えて、私は再び馬車に乗り込んだ。

　ガスパルのかけてくれた魔法のお陰で体が軽いまま、家まで無事に帰ることができた。

　だけどやはり、不安もつき纏う。

　果たしてこんな重い役目を引き受ける契約者が、本当に現れるのだろうか？