34.誰も知らなかった結末
———『売った』と、ガスパルは答えた。
目を覚ました私と入れ違うように、ミッシェルが謎の高熱で倒れてしまった。
私とトリスタン様、それに気まずそうにするガスパルの三人で、ミッシェルの看病をしていた。
私のために集まってくれていた、ラポルトさん、夫妻やコリンヌさん達には帰ってもらうように頼んだ。
残されたガスパルが、ミッシェルがこうなってしまった直接的な原因について白状した。
「売ったって……」
私の声が震えていた。
いや…心が切り刻まれているよう。
なぜそんな事をしたのかと、ミッシェルを問い詰めたくても、今はそれができなくて。
「私の病気を治すために、ミッシェルが？
その「神」とらやらに……？」
「うん…許してくれ、アンジェラ。これはミッシェルの固い意志だったんだ。」
暗い表情をするガスパルの背後で、トリスタン様の表情も曇っていた。うつむいて、ずっと何かを考えていらっしゃる。
「トリスタン様も知っていたんですか？」
「ああ…だけど俺は何度も止めたんだ。
アンジェラはそんな事しても喜ばないって！」
だからずっと、トリスタン様は「ミッシェル」に対して腹を立てていたんだと、今になって分かる。
「ずっとミッシェルは言うなって言っていたけど、アンジェラは納得しないだろう？
ミッシェルがこうなった今、全て白状するよ。」
そう呟いたガスパルの声も表情も暗く沈んでいた。責任を感じているのだろう。
ガスパルは重ねてこう言った。
「ミッシェルは、自分の『寿命』を売ったんだ。
アンジェラの寿命を引き延ばすために。」
『寿命』を売った……………？
ミッシェルが、私のために自分の寿命を。
それが一体どういう理屈で、どういう原理なのか、私にはさっぱり分からない。
分かるのは、私の体が突然、健康だった頃の状態に戻り、代わりにミッシェルが熱で苦しんでいるという事だけ。
何度聞いても受け入れ難い言葉。目の前が真っ暗になる。
そんな事ってないわ………！ミッシェル！
「だから、彼はこうして苦しんでるの？
寿命を売ったという事は、ミッシェルの寿命が短くなったという事よね？
分からないわ、ガスパル……！
それなら私が助かり、ミッシェルが早くに死を迎えるという事？そういう事なの！？」
「アンジェラ…正確には俺も分からないんだ。
ミッシェルが一体何年の寿命を売って、アンジェラの命の対価としたのかは。
「神」と、ミッシェルだけが知って……」
「……どうして、こんな！ミッシェル！」
私はミッシェルが寝ている、ベッドの端をつい揺さぶった。分かってる。
こんな事をしたって何も変わらない。
だけどそれなら、このぶつけようのない感情はどうしたらいいの？
もしかして私の代わりにミッシェルが死ぬの？
そんなの、絶対にいや！！！
「ミッシェル……！
どうして……っ、どうして私なんかの為に貴重な『寿命』を売ったりしたの……！
どうしてっ……！うっ、ひくっ…！どうして！どうしてよ、ミッシェル……………！！」
まさかそんな事をしてまで、ミッシェルが私を助けようとしていたなんて。
私は何も、彼の命を削ってまで生きようとは思っていなかった。
ただ、こんな風にそばに居てくれた事。
私を愛して、私に秘密でずっと世話を焼いてくれていた事が何より嬉しかった。
ただ、それだけで幸せだったのに。
早い吐息を吐くミッシェルの側で、私は泣きじゃくった。
何も知らなくて。ずっと呑気に、彼を「マイケル」だと思っていた自分に腹が立った。
気づいていれば、止めたのに。
いつもそうだ。ミッシェルは私に対して嘘つきだ。
高名な家門の出自。
本来なら私が近寄れもしない伯爵令息なのに、身分など関係なく私を愛してくれた。
幼い頃に、大切な弟さんを亡くしたという話をしてくれた。
愛情深い一方で……彼は思った以上に、不器用で、そして臆病だった。
だからこそ、いつもミッシェルの優しい嘘が、私には愛おしかった。
誰よりも情に熱く、人間らしい人だった。
「私、私には何もないのよ、ミッシェル。
子爵家を去った身だし…
あなたにあげられるものは、何一つ持ってないの。
こんな私に、どうして……………？」
この数ヶ月、あなたは「マイケル」として、私を献身的に支えてくれた。
ずっと、あなただと気づかなかった愚かな私の側にいてくれた。
ずっと、ずっと……………
最初から最後まで、あなたは優しい「契約者」だった。
あなたは出会った時から、ずっと変わらない…
だから、本当は分かっているわ。ミッシェル。
「愛してくれていたのね。ずっと。私を。
あなたがこんな事した理由も、今こうなっている理由も、全て私のために。でも………！
この嘘が一番…嫌いよ、ミッシェル。」
やり場のない感情が、大粒の涙となる。
泣いたところで何も変わらないのに。
でもね、ミッシェル。同じなの。
私も同じよ。あなたには、私のことは忘れて、幸せになって欲しかったの。
だって、こんなにも愛しているのだから……
