幻想的な過去：魔法の過去に転生

プロローグ

著者注: この本は翻訳されているため、品質に影響が出る可能性があります。

　私も他の男の子と同じように、まったく目立たない人間の一人です...

　16歳の僕の学校生活は、漫画や小説によくある学園ものと比べると単調で目立たない。しかし、少なくとも私には、若い頃をいつも一緒に過ごす友人が数人います。

　もちろん、そこまで情けないわけではないのですが…

　自分が別の時代に属していると感じたことはありますか?質問は曖昧ですが、自分の何かに満足できないとき、それは多くのことに疑問を持ち始めるときです。

　答えは簡単です。「適応」です。私たちは、周囲のものが自分に適応するのを待つことはできません。しかし、これも私たちが完全には理解していない現実です。そしてそこから生きる意味を判断するのですが…分かりません。

　スクールバスに乗りながら考えたいことはたくさんありますが、今は修学旅行の真っ最中で、もうすぐ目的地に到着します。

「そうか…山でのキャンプか」 席の窓の外を眺めながら私はつぶやいた。

　***

　全員がバスを降りると、小さなグループができました。学校を出る前に私たちが約束したとおりに。あとは、研究所が用意したベースキャンプが待っている山の頂上まで先生が案内してくれるのを待つだけです。

「翠星石先生は時間がかかりすぎますね？」私の仲間の一人が私に近づきながら不平を言いました。

「彼には彼なりの理由があるはずです、焦らないでください吉良田さん」

「桜田君も同じように興奮してるんじゃないの？」 「誰もが早くキャンプに行きたいと思っています」

　興奮していないわけではなく、この景色が楽しいので急いで登る必要がないだけなのですが…。

「そうかも知れませんね…やっぱりお腹が空いたんです」

　避けられない事もあるのですが…

　"遅れてごめんなさい！"翠星石先生が教師陣を引き連れて近づいてくると、彼はそう言った。

「山越えの行程は学校職員が担当していましたが、現在はすべてが確認されています。」不安そうな生徒たちの多くがため息をつきながら、翠星石先生は説明を続けた。 「さて、早速キャンプを始めましょう！」

　 "うん！"彼らは皆一斉に叫びました。

　森に入って数分後、最初に感じたのは、周囲に生い茂る木々の湿った空気と新鮮な空気でした。都会とは違って酸素がとても強く、肺まで酸素が浸透していました。

　視界が悪く迷いやすい場所ですが、幸いなことに先生が同行してくださっています。

　2年A組は40人の生徒が10人ずつのグループに分かれ、各グループに2人の先生がつき、前列で道案内をする教師と、後ろで警備を担当する教師が担当する。だから、彼らがそばにいる限り、私たちは大丈夫です。

　それが今のツアーグループのリラックスした雰囲気に影響しているのでしょう。生徒たちは何気なく笑い、本当に楽しんでいるようです。ただし、表情が硬く、周囲のすべてに対して不安を抱えている人もいます。

　そんなことを考えていると、目の前にいた同行者たちが何かをつぶやきながら時折振り返っていた…。

　それはダメですね。

「桜田くん、ちょっと時間ある？」思考から離れた後、私は彼が何を言っているかに気づきました。

　"うん？"私は急いで彼らの隣を歩きながら答えました。

「とても重要なお知らせがあります」

「吉良田さん、どういうことですか？」

「グループパートナーは栞木さんでいいですか？」

　"おい！？"その軽率な要求を聞いて、最初に叫んだのは私ではなく、栞木.さんだった。 「そ、それは真っ直ぐすぎる吉良田君！」彼女が顔を赤らめながら口ごもる中、彼は続けた。

「ジナちゃんをこんな風に暴露したキラダ君が悪いよ」と石見さんは友人を擁護して答えた。

「あ、やあ、栞木さんを助けたかっただけなんですけど……」

「やり方が間違っているよ、バカ。」

「うーん…」

「心配しないで」私は口論が悪化する前に介入した。キラダはいつも自分の言葉に鈍感で、彼が困っているのは普通のことです。 「栞木さんが私でいいなら、それでいいよ」このシーンの内容は知っていますが、知らないふりをします。

　それに、厳しい批判のせいで友人をがっかりさせるわけにはいきません。

「それでいいですか……桜田くん？」しだいに衰えた声で栞木.が言う。

「はい、心配しないでください。」

　そのやりとりで、彼女はひとりで微笑んだ。私がこの研究所に入学したとき、私は栞木.さんと1年間知り合いました。私たちは単なるクラスメイトでしたが、時が経つにつれて、彼女は自分の気持ちをよりオープンにするようになりました。栞木氏がこの種のことにもっと積極的になろうと決めたのも不思議ではない。あと、決して嫌いではないのですが、恋愛などのテーマを押し込みすぎているような気がします。しかし、それでもチャンスを無駄にするわけにはいきません...

　***

　ベースキャンプに到着してから数時間後、私たちは朝食をとり、基本的な環境準備セクションを開始しました。そこでは森の中での生存についての説明を受けました。

　私が所属するA-1グループは薪集めを担当しました。その知らせを受けて私たちが思ったことは、言うまでもありません…これが告白の瞬間でした。

　グループの準備が整うと、私たちは教師のガイドと一緒にキャンプファイヤーに十分な薪を探しに出かけました。丸一日使える量の薪を集めなければなりませんでした。

　現地に到着してから数分後、私たちは足を広げて薪を集め始めました...しかし、私たち全員がそのように考えていたわけではありません。

　クソ...このこと全体について少し緊張していることは否定しません。

　私と栞木はいつもと同じように振る舞っていますが、何かが間違っているような気がします。二人とも恥ずかしがり屋で、あえて言葉を発する勇気がありません。

　誰かが木々の間から私たちの声を聞いたら...それは私たちにとって致命的になる可能性があります。

　あらゆる種類の考えが私の心をよぎりましたが、茂みから聞こえる音を聞いて私の疑いは中断されました。 「ああ、見つけた」石見さんに連れられていた吉良田さんだった。

「何か問題がありますか？」私は中性的な偽声で尋ねました...

「具体的なことは何もありません。ただ、あなたたちがお互いにきちんと告白するにはプライバシーが必要だと思っただけです。」

「私も吉良田君の意見に賛成です」とうなずく石見さんは言う。

「それで、あなたは何を提案しますか？」

「もう少し森の奥へ行きましょう、二人にとって都合が良いでしょう。」

　おい？問題にならないでしょうか？

「本当にそうですか？危ないかもしれないよ』 この深い森で迷ったら大変なことになる。

「それが起こるために私たちはあまり遠くには行きません。それと、もう少し森の中を直線的に歩くだけでいいですよね？」

「まあ……でも、指導の先生に知られたら……」

　"心配しないで！"彼は話を続けながら私の話を遮った。 「同じグループには何人かの生徒がいるから、生徒は一人一人を見ていなければならないので、数分間誰かが欠けていてもすぐには気づかないでしょう。少なくとも彼らがすぐに戻ってくるまでは、何が起こったのか分からないだろう。」

　吉良田氏の言うことは正しいかもしれないが、一方的な決定に任せるべきではない…少なくとも確認すべきだ。 「栞木さんはそれについてどう思いますか？」彼女が何を考えているかを私は知る必要があります。

　"おい？ああ、まあ……いいかと思うけど……」 なんだか最後のつぶやきが聞こえてきて……どうやらプロポーズに同意したようだ。

　そうなったら、私も諦めます。

　吉良田さんはそれを二人で確認すると、後ろから軽く押してリードを促してくれた。 「先に歩いてください、私たちは少し遅れてついていきますが、よろしいですか？」

　もうここまで来たら、きっぱりと終わらせたほうがいいでしょう。

　私が栞木に手を差し出すと、栞木はおずおずとそれを受け取り、私たちは森の木々が生い茂る中を歩き始めました。

　否定しようとは思わない、私の心は最高潮に達している。私もこういったことに関しては恥ずかしがります。

　今、私たちは一人で手をつないでゆっくり歩いていました。沈黙は不快で、手は汗ばんでいました。誰もあえて何も言わなかった。

　これはまずい…雰囲気はロマンチックでなければならず、プライバシーの中で静寂は心地よいものでなければなりません…クソ！どうすればいいですか？

　このままではお互いにいい思い出が残らない…。

　どのような話題でも沈黙を破る時期が来たと思います。

「え、栞木さんって知ってますか…？」

「はい、そうですか？」

「...今のあなたと私の様子を見ると、いくつかの思い出が甦ります...」 完璧、これは良いスタートになるはずです。

「あ、はい…ふふふ」 表情が柔らかくなり、少し気まずさが解消されました。すでにその機会のための余地がありました。

　昨年、歴史博物館への遠足の際、私はグループのどこにも栞木の姿が見えず、彼女が行方不明になっていることに気づきました。このニュースが広まる前に、私はすぐに彼女を探しに出かけました。それは危険な賭けでしたが、博物館の大きな地図とともにすぐにそれを見つけるました。栞木さんは怖くて泣きそうになっていて、まるで少女のようで、そのシーンは思わず笑ってしまいました。彼女は恥ずかしかったが、深い安堵の表情を浮かべていた。私たちは彼の手を取った後、誰にも気づかれずに学校の集団に戻りました。

「それは……ちょっと恥ずかしい……」 栞木がそう言うと、その時のことを思い出しながら二人で笑い始めた。

　この時点で、それまでの気まずい雰囲気は完全に消えていました。

「あの頃の手は…今と同じくらい温かくて…そして優しかったです。」彼女は独り言をつぶやいた。

　深呼吸して勇気を振り絞ってから、最初に思いついたことを実行しました。 「栞木さん……私でいいですか？」

　クソ！それは私が言いたかったことではありません...どう説明したらいいのかわかりませんが、今彼女は当惑した目で私を見ています。

　私の地球を飲み込んでください！

　彼女は少し考えたらしく、ついに決心したようだった。肺に同じように空気を満たしながら、決然とした表情と勇敢な瞳で、栞木は私の手を放し、両手を後ろに回し私の前に立った。彼女の体を私の方に傾けた。すべての愛らしい女の子にぴったりのポーズです。

「桜田くん、ずっと好きだった……」 返事をしない私に栞木さんは続けた。 「大好きだよ、桜田くん」

　ああ！彼女は可愛すぎるよ！

　彼女は私の前で直接それを言う勇気を持っていました...私は彼女から学ばなければなりません!

　情けないよ！哀れな！卑怯者くん！

「ありがとう、栞木さん」私は自然と出た優しい笑顔でそう言った。この瞬間はそう簡単に訪れるものではないので、この気持ちをとても大切にしています。

「私もあなたが好きです…」 言葉を言い終わらないうちに、私は下で地滑りを感じました…そして次の瞬間、栞木が急な岩の斜面に向かって落ちていくように私に手を差し伸べるのが見えました。私たちの下に...

　私たちは高くて太い木々に囲まれた小さな崖の上に立っていました。

　時が止まり、倒れる間際にか弱い栞木が私に向かって手を差し伸べるのを見ていると、アドレナリンで心拍数が急上昇しました。彼の顔はまだ混乱状態にあり、何が起こっているのかを理解できませんでした。

　彼が私を地面に固定し、濡れた地面で滑らないようにする間、私はほんの数センチメートルだけ彼の手を握るました。ステップが動き終えて二人とも急降下するのは時間の問題だったが。

「栞木さん、しっかりしてください！」彼女を起こそうと奮闘しながら、私は無意識に叫びました。 「もう一度抵抗してください…お願いします！」

「うーん」

　私の話を聞いた後、彼女は涙を流しながら私の手をしっかりと握り締めてくれました。彼女が私の右腕を両手で掴んだので、私は全力で彼女を持ち上げ続けました。

　しかし、突然、私が立っていた地面が引き裂かれ、崖の下に移動し始めました。

「ああ！ああああ！反射的に私は栞木の腕を掴んで空中に持ち上げ、固い地面に投げつけた。彼は両腕、背中、さらには脚やその他の筋肉も使いました。私は全身全霊を込めて、最後の息をその音程に込めた。

　栞木さんを救わなければならなかった。

　しかし、代わりに、私は急な岩の丘を土が落ちた同じ場所に行き着きました。

　彼の腕を握った瞬間から、私たちのうち一人だけが救われるとわかっていました...しかし私は自分の選択を後悔していませんし、決して後悔しません。

　そんな顔しないでください栞木さん、これは私の決断です…。

　私の退屈な人生は短かったが、平和だった。ついに女の子が私に気持ちを告白しました。処女のまま死ぬけど、来世ではチャンスがあればいいな…ふふふ

　再び息を整えたとき、急な坂を滑り落ちたときに岩と木の間にぶつかったことを思い出しました。今、私の腕と脚は骨折し、呼吸困難に陥っています。すべては長くて尖った木の枝が胸に突き刺さっているためです。

　本当だよ…崖から落ちたんだよ…

　悲痛な声で私の名前を叫んでいた栞木の優しい顔は、崖越しに私を見て明らかに恐怖を感じていました。かつては美しく内気だった彼女の顔は、今ではトラウマとなり、現実を受け入れることを拒否した顔になっています。

　そんな顔をしないでください、栞木さん、それはあなたの本来の美しさを台無しにするだけです。

　視界が徐々に暗くなり、体温が下がっていく中で、私はそう思いました。

　その過程で血液を放出せずに呼吸することがますます困難になってきました。

　ああ...クソ...

　身体の外側は冷たいのに、内側は不思議と温かい…。

　死というのはそういうものだと思います。痛みも感じないし、外の音もどんどん遠くなっていく…。

　驚いたことに、私は息を引き取りながら栞木さんに微笑みかけていた。 "ごめんなさい"

　彼はなんとか私のことを理解してくれたと思います...本当に...

　私は…母を見つけるでしょう…向こう側で…私を待っています…後で…分かるでしょう…

　私は弱くて情けないです...

　そうして私は死んだのです。