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第二十一話『大昔の歴史』

　馬に乗り始めて10分、ホアイダが泣きながら、僕の背中にベッタリ付き、腰に手を回していた。

「はぁぁ」

「ぐすんっ……」

　なぜ、泣いてるのか？

　それは10分前、僕が馬から落ちたホアイダを殴ったからだ。

『泣いたら殴る』と言ったのに、泣いたので殴ったら、もっと泣いた。

　馬に落ちた最初こそ涙を堪えていたが、頭から落ちたのがかなり傷んだのだろう。

　すぐに、ボロボロと涙を零した。

「本当に殴るなんて、酷いです」

　仕方なく、頭に包帯、頬には湿布を巻いて、痛み止めを飲ませたが、まだグズっている。

　それに、馬から落ちたのがトラウマになったのか、僕の背中にベッタリ付き、離れようとしない。

　体の感覚と心音が直に伝わってくる。

　正直、落ち着かない。

「お前、ぺチャパイだな」

　たまに暑くなり、本当に鬱陶しい時はこの言葉を言う。

「それ、嫌です」

　そうすることで、少し体を離してくれる。

　だが、数分もしれば、すぐにくっつき始める。

　ホアイダが女か男か体を触れていてもハッキリは分からないが、女よりな気はする。

　脱がせて性別を確認し、謎を知ることで満足することは出来るが、決してしない。

　そういう行為を欲望のままする悪役は、ダサく、かっこ悪く、気色の悪い。

　そういう悪役は、僕が嫌悪する者だ。

　僕が目指すのは美しさを基本とした悪役だ。

　それに前も言ったが、僕はそういうのに興味無い。

　ひょっとしたら、愛を理解出来ない理由の一つかもしれない。

　＊＊＊

　港に着いた頃には日が落ち、真っ暗になっていた。

　しかし、港は出向前ということもあり、人々が忙しそうにしていた。

「起きな。着いたよ」

「んん？」

　先ほどまで泣き疲れていたホアイダは、馬に乗りながら寝ていた。

「手続きに行くよ」

「……分かりました」

　馬を布に戻し、手続きをする為の建物に入り、窓口に行く。

　予約していた為、手続きは早く終わった。

　どこ行きか、何名か、危険な物は持っていないか、全ての確認が済む。

　これから船に乗るが、勿論フェリーやクルーザーでは無く、『キャラック船』と呼ぶべき船だ。

　ヨーロッパ15世紀に使われていた遠洋航海に適した船だ。

　勿論、呼ばれ方や構造は多少違うだろう。

　この船に一般客40人程乗るのだ。

「あと30分後に出向だって」

「ねぇ、教えてくださいよ。旅行のルートを」

「船で教えるよ」

　＊＊＊

　どこに向かうか、どの国に行くか、どのルートを通るのか、それを話す前にはこの世界の地形――つまり世界地図を説明しなければならない。

　しかし、世界地図を説明するには、ある歴史を話さないとならない。

　その歴史は昔々のことだ。

　世界の地形が全て繋がっていた時代……まだ都市を守る為の壁やギルドが存在していなかった時代だ。

　人々は魔物が居る世界で、怯えながら生きていた。

　昼間は勿論、夜は安心して眠れない。

　それは全て魔王を名乗る強大な魔物が現れたからだ。

　その魔王の名前は『ウルティマ』――『大魔王ウルティマ』。

　彼の力は圧倒的だった。

　後に、世界の中心になる『神の土地』を支配し、付近の国々を全て支配下に置く程の力を持っていた。

　もはや、世界がこの男に支配されるのは時間の問題であった。

　だが、ある勇者がそれを阻止すべく立ち上がった。

『アーサー.ヒカイト.ディレン』。

　ヴェンディの祖先にあたる人物であり、王族であった人物だ。

　彼は、100万人以上の『カタラ人』の命を使い、『世界を創造する魔法』を使って、魔王ウルティマが居る土地から世界を切り離した。

　100万人のカタラ人とウルティマの土地に居た人々は犠牲になったが、『神の土地』の周りには無尽蔵に広がる海が出現した為、ウルティマと神の土地は世界から孤立した。

　しかしその10年後、海を渡ることが出来る船が作られた為、100万人のカタラ人の命は無駄になる。

　その償いとしてか、単に世界の為か、自分自身の名誉の為か、それは分からないが、アーサーはウルティマと神の土地の近くにある『奇跡の島』で決闘をすることを決意する。

　結末は、アーサーが自身の命と引き換えに、ウルティマを島に封印する形で終わる。

　話すべき歴史の話はこれで全てだ。

　皆が疑問に思っていることは分かる。

『カタラ人』とは何？と疑問に思っているだろう。

　カタラ人、それは呪われた人種と言われている。

　特徴としては、寿命が短い、肌や髪が白い、魔法を無詠唱で使える。

　なぜ呪われた種族なのか？

　それは魔法を無詠唱で使えるところにある。

　魔法を無詠唱で使える者はカタラ人以外には魔物しかいない。

　魔物は魔法を無詠唱で使える＝カタラ人は魔物、昔の人々はそう考えていたんだろう。

　つまり、人種差別や魔女狩りと似たようなものだ。

　王族であり、英雄である『アーサー.ヒカイト.ディレン』も、カタラ人を差別していた一人であった。

　その為、『世界を創造する魔法』に必要な命の犠牲とし、カタラ人を使ったのだ。

　当時、だれも文句を言わなかった。

　それどころか、喜んでカタラ人の制圧に協力した。

　今の時代を生きる人々は、アーサーを英雄と呼ぶが、同時に正義と平和を言い訳に大量虐殺を行った大悪党とも呼ぶ。

　そして、今の時代にカタラ人の存在は確認されていない。

　カタラ人は絶滅、ということになる。

　ちなみに、カタラ人が住んでいた国は世界番号1『バグ―』。

　バグ―には、100万人のカタラ人の墓として、『カタラの石』と呼ばれる大きな石があるらしい。

　今では観光都市になっているが、人々にとっては忘れてはいけない歴史の一つだ。

　バグ―の人々の中には、王族を嫌う者も居ると授業で言っていた。

　今でも魔王は存在するが、かつての魔王――ウルティマ以上の力は無く、大国が協力しれば阻止できる程の力しかない。

　なので、あまり大きな行動はせず、小さな国や村しか襲わないらしい。

　大国に魔王が現れることはここ100年以上無い。

　長くなったね。

　話すことは話した。

　本題である世界地図について説明しよう。

　まず、この世界には大きく分けて四つの土地がある。

　人（じん）の土地、魔の土地、竜の土地、神の土地。

　世界の中心とされているのが、先ほども話した『神の土地』。

　この土地には国は無い。

　理由としては、魔物が多すぎて住めたものでは無いからだ。

　そしてその東にあるのが、僕の国エレバンがある『人（じん）の土地』。

　名前の由来は、形が人に似ているから。

　神の土地の西にあるのが『竜の土地』。

　名前の由来は、形が竜に似ているから。

　神の土地の南にあるのが『魔の土地』。

　名前の由来は、形が悪魔を連想させるから。

　＊＊＊

　僕とホアイダは、既に船に乗り、海の上に居た。

　これから、この船は魔の土地を目指して出向して行くのだ。

　魔の土地は、四つの土地の中で一番発展している土地だ。

　国の数が多く、土地が一番広い。

　この国には世界番号11『ニューデリー』から世界番号30『バーレーン』の20ヵ国がある。

　勿論お目当てはニューデリーだ。

「船に乗りましたよ？教えてくださいよ」

「今日は疲れた。明日話す」

　僕とホアイダは、小さな二人部屋に居た。

　馬とは言えど、暑い中何時間も歩いていた為、体が重く、疲れている。

「明日絶対教えてくださいね？」

「分かったよ。早く寝な」

　そう言えば、カタラ人同様、ホアイダも魔法を無詠唱で使える。

　おまけに髪も肌も白い。

　学校でいじめられていた理由……聞いたことはないが、もしかしたら『カタラ人』の特徴に当てはまってるからかもしれない。

　しかし、こいつの話によれば、こいつの父親は無詠唱で魔法を使えないし、髪も肌も白では無い。

　母親も無詠唱で魔法を使えないし、髪も白ではない。

　病気で肌が色白とは聞いたが……病人なら当然だろう。

　それに、例えホアイダの親のどちらかがカタラ人だとしても、大昔から命を繋げてきたとは考えずらい。

　寿命の短いカタラ人なら尚更だ。

　……またくだらないことを考えてしまった。

　今は旅のワクワクの方が重要だ。

　明日の為に、今日はぐっすり眠ろう。

世界地図を大雑把に作りました。

次の話に載ってるので参考にどうぞ。