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第十八話『ボーン.アダラ』後編

　アダラの体に纏わりついていた光る鉱石が、地面にちりばめられている。

　おかげで、比較的下側の方が明るい。

　アダラの鎧はほぼ取れたが、代わりに氷の鎧が纏わりついている。

　火魔法で溶かし、すかさず攻撃したいが、今の僕には魔法を放てる体力の余裕がない。

　魔法を使えば確実に体力切れで動けなくなる。

　この少ない体力は、大事に丁寧に使わないとならない。

　なので能力を使う。

　能力番号11『影を水に変える能力』で、氷に掛かっている影を水に変え、能力番号４『水を熱くする能力』で熱湯にする。

　溶けた氷の隙を狙い、すかさず短剣で骨を切る。

　つまり、肉を切らせて骨も切る作戦だ。

　痛みはあるが、能力番号7『痛みを一つ消す能力』で傷ついた内臓の痛みを消してある。

　他は痛むし、傷が治ったわけではないが、これで大分動ける。

「このマーちゃんが、お前を始末する」

　羽根を広げ、上空に向かって高く飛び、アダラの背後に回る。

　アダラは、前方や足元をやたらと攻撃している。

　鳴り響く金属音的にも、エリオットと戦っているのだろう。

　時々、アダラが足元をぐらつかせる。

　エリオットの攻撃が効いてる証拠だ。

「ここは暗闇、影は無尽蔵にある……その氷、ひん剥いてやる」

　――能力番号11『影を水に変える能力』。能力番号４『水を熱くする能力』。

　氷の上を水が垂れ落ち、その水はぐつぐつと沸騰する。

　お湯に入れた氷のように、アダラを守る氷も瞬時に溶けていく。

　アダラは、次々と氷の鎧を作るが、それも無尽蔵の熱湯の前では無意味だった。

　魔法を使い、体力が減っていくだけで、氷の鎧を纏ったり、鎧が溶けたりを繰り返すだけだ。

「ロオロオオオォォ！！！」

「それでいい、その哀れな姿が君の本性だ」

　氷の魔法が無駄だと気付いたアダラは、無暗に回りを攻撃し始めた。

　長い腕と尻尾を鞭のように振り回し、岩や鉱石を頭上から落とす。

　おかげで、アダラの懐に飛び込めない。

　攻撃から逃れる為、岩陰に隠れ、スライムで体を守りながら、アダラを監視する。

「能力番号19『衣類を生物に変える能力』」

　ポーチから取り出したハンカチを『キツツキ』に変える。

「能力番号10、『髪の毛に意志を与える能力』」

　髪の毛を一本抜き、意志を与える。

　意志を与えた髪の毛は、僕の意志で動くことが出来る。

　気持ち悪い能力だし、使い道は無いと思っていたが、今使う。

「能力番号16『涙を垂らした場所に爆弾を仕掛ける能力』」

　僕は先ほどから、瞬きを我慢していた。

　理由は、今この場所でキツツキと髪の毛に涙を垂らす為だ。

　爆弾の威力は涙の量で変わってくる。

　少し少ない気がするが、これ以上は出せない。

「行け」

　キツツキを飛ばし、アダラの骨の場所まで飛ばす。

　キツツキは、アダラの黒い骨を突っつき、骨の中に髪の毛を入れる。

「捩（レツ）」

　キツツキと髪の毛は、アダラの骨の内部で爆破し、体が揺れ、片膝をつく。

　隙が出来た。

　すぐに飛び、アダラの骨の所まで行く。

　アダラも、僕に気付き、腕を振るうが、動きが遅い。

　華麗に避け、短剣で骨を切り裂く。

　しかし、一撃では切り落とせきれない。

「ちっ」

「マレフィクス！もう一撃だ！二人なら切り落とせる！」

　アダラの膝を踏み台にし、エリオットが骨の間合いまで入った。

　一撃与えた所を見ていたようだが、エリオットの力を利用しれば切り落とせるかもしれない。

「分かった！」

　しかし、攻撃しようとした時、同時にアダラが僕ら二人を振り払う腕を伸ばしていた。

　エリオットもそれに気付いているようだ。

　つまり、攻撃が失敗しれば、攻撃を食らうのは僕らになる。

「せーのッ！」

　エリオットが切った方の骨は、深く切れた。

　しかし、僕の方は浅く、あともう少しという切れ具合だ。

　それどころか、短剣が砕けてしまった。

「ちっ！」

「能力でも魔法でもいいから防御しろ！！」

　エリオットは剣で攻撃を防ごうと、剣を構えている。

　だが僕は？どう攻撃に対応する？

　スライムで盾を作ることも可能、羽根で防御することも可能、風の向きを操り攻撃を受けないことも可能。

　しかし、ここで引き、無様で中途半端なのは姿は、僕自身が許せない。

　――能力番号9『皮膚の一部を硬くする能力』。

　右拳の皮膚を鉄に劣らない硬さに変える。

　そして、アダラに攻撃される前に、今に折れそうな骨に拳を叩き込む。

「まったく君は！骨が折れるなぁ！」

「ロッ、ロオオオオオォォォ！！！」

　拳は砕け、同時にアダラの骨も折れる。

　アダラの上半身は地面に落ちていき、下半身もジェンガのようにあっさり崩れた。

「すごい……倒しちゃった」

　地面に着地したエリオットは、驚いた表情を隠しきれない様子だ。

「能力番号13『周りの死を感じる能力』」

　アダラの死を感じる。

　それに、能力番号19『衣類を生物に変える能力』で、アダラを作れるようになったことが、直感で分かる。

　完全に勝った。

「はぁはぁ……うッ！！」

「マレフィクス！」

　動きすぎたようだ。

　口に血がたまって気持ち悪く、体がジンジンと痛む。

　常に痛みが走り、体を休ますこともできない。

　地面に横たわり、ただただ赤ん坊のように丸々だけで、何も変わらない。

　意識も朦朧とし、頭も体もどうにかなりそうだ。

　＊＊＊

　少しだが、体が心地よい気がする。

　ところどころ痛むが、体に辛さはない。

「どこだ……病床か？」

　どうやら、僕が気絶してる間に、洞窟から救出だれ、病院まで運ばれたらしい。

　僕が居るのは真っ白なベッドの上だ。

　丁寧に点滴までされてある。

　気分が良いのは、栄養を得たかららしい。。

「気分はどう？マレフィクス」

　左隣のベッドには、右足と左手首が包帯で巻かれたエリオットが寝込んでいた。

　ひと眠りした後のような、さっぱりした顔をしている。

「最高、今なら逆立ちしながら眠れそうだよう」

「そう、良かった。そこの机にクエスト報酬のお金を置いといたから」

「どうも」

　机にはしっかり、銅貨15枚、クエスト報酬がある。

　それと、ギルドカードもある。

「ギルドカードのランク見てみな」

　ギルドカードのランクが上がっていた。

　D4だったランクが、一気にC4まで上がっている。

「魔物にもランクがある。ロッツ.オグルはCランクの魔物、そしてボーン.アダラは最高ランク、つまりSランク。Sランクを俺と君、たった二人で倒したんだ……当然の結果だよ。まぁ、皆ほとんど俺が倒したと思っているから、本来だったらもっと上がっていたよ」

「エリオットは？どれくらい上がったの？」

「A2からSに上がった。自慢じゃないけど、このギルドで唯一のSランク冒険者だよ」

　もともとA2だったことも驚きだが、今現時点でSランクなのは本当に驚いた。

　それに正直、エリオットが居なければ僕は負けて死んでいた。

　だが、逆にいうなら、この大都市メディウムに居る冒険者で、エリオットより強い者は居ないということになる。

　これからも、エリオットの近くで戦えるのだから、十分観察できる。

「エリオット、飲み物買ってきたよ」

「ありがとう」

　病床にハンナが入ってきた。

　少し疲れた顔をしているが、表情は優しく、現状に安心しているようだ。

「マレフィクス……起きた……の？」

　僕に気付いたハンナは、手に持っていた缶コーヒーを落とし、表情が固まった。

「起きた――」

　反応する隙も無く、ハンナが僕に飛びついた。

　ぎゅっと強く、そして優しく、我が子を愛する母親のような表情で、僕を抱きしめた。

「ちょっと――」

「生きてて良かった」

　今日、こんな風に抱きしめられるのは二人目だ。

　エリオットもそうだが、今日あったばかりの子供に、よくもまあ人並以上に優しくできるのか、大事にできるのか、僕には理解できない。

　これが嘘ならまだしも、こいつらの瞳や言葉に嘘はない。

　噓つきの僕が言うんだ、確かなことだ。

　それはそうと、エリオットとハンナには父と母の面影がある。

　いかにも善人ですって感じ、そっくりだ。

　この二人とも、たくさん思い出を作り、思い出に浸りながら二人を殺そうとしよう。

　それが一番良い使い道、一番楽しめる使い方だろう。