離愁のベゼ ～転生して悪役になる～

二章『大都市メディウム編』

第十一話『敵との再開』

「照れちゃう照れちゃう！」

「照れんなエロ吉」

「そんな！？」

　専門学校に通い、一週間が経った。

　学校にも、ホアイダにも、ポム吉にも慣れた。

　いつもホアイダは、自分とポム吉の一人二役で話しかけてくる。

　最初はイカれてんのか？と思ったが、今じゃイカれてることに確信が付き、ホアイダの扱いに慣れた。

「マレフィクスはステーキが好きなのですね」

「まぁね。それに、昼からステーキを食べれるのは最高だ。けど月に一度にしとくよ」

「なぜです？」

「毎日平凡な食だから、月一のステーキがより美味しい。分かるっしょ？」

　昼食はいつも食堂だ。

　セスターが僕にお小遣いを必要以上にくれるから、お金は問題ないし、ここの食堂はメニューがレストラン並に多い。

　より多くの食事が楽しめる。

「ムシャムシャ」

「こらっ！ダメでしょポムちゃん！」

「ごめんなしゃい」

　やっぱホアイダは、控えめに言ってイカれてる。

　一人でポム吉につまみ食いさせ、一人で叱って、一人でポム吉に謝らせてる。

　こりゃ友達居ないのも納得だ。

　ちなみに、いつも丁寧口癖なホアイダも、ポム吉にだけは当たりが強い。

「やはり私は変でしょうか？」

　――少しは自覚あるのか。

「変だよ」

「ですよね、分かってました」

「けど、皆どこかは変だ。ホアイダは表面で分かるけど、大抵の皆は内面で変人だよ」

「本当ですか？」

「本当」

　――例えば僕とかね。

　ホアイダにちょっと優しくすると、いつも決まってエロ可愛い顔をする。

　僕は、前世から恋をしたことないし、愛なども感じたことはない……それどころか、色欲もない。

　それでも、この表情は結構好きだ。

「お前！？マレフィクス！この学校に転入して来てたのか？連絡くれないから心配してたぜ！」

　遠くから突然、見覚えのある美少年に話しかけられた。

　僕が大都市メディウムに来た時、一番最初に会った少年――ヴェンディだ。

「知り合いですか？」

「さぁね、知らない」

　取り敢えず知らないふりしよう。

　ヴェンディは、僕からエアスト村のことを聞きたがっていた。

　答えるのが面倒だ。

「しかも隣のお前はホアイダじゃん！お前ら、付き合ってんのか？」

「違います……友達です」

「そう、付き合ってるの。だから邪魔しないで」

　ホアイダが嫌そうな顔で目を逸らし、ヴェンディは少し困惑する。

　だが、ヴェンディはしつこい。

「それはともかく……俺だよマレフィクス、この都市に来た時、倒れていた所を助けたろ？」

「……あー！君か？思い出した！この前はどうもね」

　ここまで来たら、ごまかす方が疲れる。

　僕は、仕方なく思い出したふりをし、和気あいあいと会話をすることにした。

「なぁ、前座っていいか？」

「どうぞ」

　ヴェンディは僕らの前に座り、テーブルにコメモチ抜きのトンカツ定食を乗っけた。

「お前ら何で仲良くしてんの？失礼なこと言うけど、ホアイダに関わるなんて……マレフィクスお前、ちょっと変わってるぜ？」

　――そういうお前の方がも変わってる。

「たまにエロい顔をするから」

「しっ、しませんよ、そんな顔………」

　ホアイダは、照れた自分の顔をポム吉で隠す。

　ヴェンディは、完全に僕に引いてる。

「この表情とかね」

「お前最低だな」

「そりゃどうも」

　ヴェンディの引き顔がドン引きの域になる。

　僕に引きながらも、ヴェンディはトンカツに手を付け始めた。

「コメモチを抜いたのですか？」

「まぁな、違う主食があるからな」

　ヴェンディの食べてるメニューはトンカツ定食。

　この国の主食であるコメモチ、メインのトンカツ、副食のキャベツの三点セットのメニュー。

　だが、ヴェンディのトンカツ定食には、コメモチが無かった。

　変わりに、ヴェンディが取り出したのは、見覚えのある主食だった。

「これは？」

「コメモチを炊く時、水を少なめにしたらこうなる。俺はこれをお米って呼んでる……結構美味しいよ？」

　そう、名前だけじゃなく見た目も、僕が良く知る『お米』だった。

　白いのはコメモチ同様だが、みずみずしく米一粒一粒がくっきりして、生きているような美しいさ……懐かしい。

「お米……」

「一口食べるか？」

「ぜひ食べたい」

　ヴェンディから貰ったお米を一口、優しく大切に噛み締める。

　12年振りのお米……甘味はコメモチ程では無いが、感触はコメモチには無い深みがある。

「うんまぁ！」

「だろ？」

「私も一口下さい」

「良いよ」

　ホアイダも僕と同様、とろけたような甘い表情を浮かべる。

「とても、美味しいです」

「そりゃ良かった。結構簡単に出来るから、お前らも試してみるといい」

　――おっと、危ない危ない……久々のお米で、美味しいで済ませる所だった。

　今肝心なのは、前世にあったお米の存在を、ヴェンディが編み出したってことが肝心だ。

　普通は思いつかないし、思いついても全く同じ名称の『お米』と名付けるか？

　たまたまと言われたらそこまでだが、たまたまで済ませていい訳ない。

　こんなこと思い付くのは、日本の食文化『お米』を知ってる奴だけだ。

　仮にこいつが日本からの転生者、つまりセイヴァーだったとしよう。

　セイヴァーは、自分以外に転生者が居ることを知らない……てっきり自分だけだと思って、他人に前世の知識や技術を披露するのは変じゃない。

　僕はセイヴァーという転生者が居ることを知ってるから、下手な真似はしないが……セイヴァーは僕を知らない。

　しかし、ヴェンディ=転生者=セイヴァー説は確定じゃない。

　こいつが転生者だという確信が欲しい。

「ヴェンディ、そういえば君はどのクラスなの？」

「特級クラス」

　とにかく、出来るだけヴェンディから情報を得よう。

「さっき一人だったよね？わざわざ僕達に話しかけて……もしかして友達居ないの？」

「それなりに仲が良い奴は居る……けど価値観が違ったり、会話がつまらなかったり……他人に合わせるのが嫌になってな」

「友達居ないでいいじゃん……カッコつけんなよ」

「お前、もしや性格悪いな？」

　今頃気付くヴェンディ……少し寂しそうだった表情が、一気にムスッとした表情になる。

「僕ら昼はここに居るから、暇つぶしに来てもいいよ。性格悪い同士仲良くやろうね」

「俺は性格悪くねぇよ」

　この様子なら、昼食の時間にはヴェンディに会えそうだ。

　つまり、こいつが転生者か知る機会を、掴める可能性があるってことだ。

「また明日ね、ヴェンディ」

「またな、マレフィクス、ホアイダ」

　僕とホアイダは席を立ち、その場を立ち去ろうとする。

　しかし、ヴェンディが僕を引き止める。

「おいマレフィクス！」

「……何？」

「さっき性格悪いって言ったけど、訂正する」

「……どうも」

　訂正したのは間違いだぞヴェンディ……お前がセイヴァーなら尚更だ。

　僕はマレフィクス.ベゼ.ラズル、通称ベゼ。

　僕より悪は居ない……居たとしても、いずれそれを超える。

　少なくとも君達人間からしたら、僕は最も邪悪な存在だ。

　僕にとっての楽しいが、君達人間にとって邪悪なことなのだ。

　仕方ないよね。

「もしかしたらマレフィクス以外に友達ができるかもしれません」

「良かったね」

「はい。けどそのきっかけはマレフィクスです……ちょっと早いですけど、感謝します」

「どういたしまして」

　ホアイダの信じきった顔を見るといつも思う。

　僕の正体を知ったら、この顔はどう歪むのだろうか……考えただけでワクワクする。