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私と遥の未来。

有里家の屋敷に、到着するとおばあちゃんと母さんそして、父さんも来ていた。

師範を始め、おばあさんと現当主であるお父さんと雪美さんも勢揃いしていた。

「あはは！千歳ちゃん、久しぶりだな。元気にしていたかね？」

師範は、満面の笑みで私を見据えていた。

「はい。雪美さんには、色々と助けて頂いて仕事も慣れてきました。」

「千歳ちゃんのご家族は、雪美と一緒に、先に居間にいるから行こう。」

遥のお父さんは、穏やかな笑みで、案内してくれた。

居間に通されると、おばあちゃん達が、雪美さんと談笑していた。

「千歳、遥君と一緒にちらし寿司食べてくれた？」

おばあちゃんは、ニコニコしながら話した。

「もう！おばあちゃんも母さんも遥のこと黙ってるなんてズルいよ！」

「仕方ないでしょ？千歳にサプライズで、誕生日プレゼント用意したんだから。有り難く思いなさい。」

母さんは、苦笑しながらも穏やかな表情で答えた。

「うむ。私も、昨日、初めて知ったんだが、仕事がたて込んでてな。」

父さんは、ため息をつきながら、苦笑していた。

「まぁ、何にせよ、千歳ちゃんと遥の結婚が決まったわけだしね。遥、ちゃんとプロポーズしたんでしょうね？」

雪美さんは、私の横にいた遥に視線を移して、言っていた。

「言いましたよ。はなからそのつもりで、母さんのサプライズ計画に協力したんですから。」

遥は、腕を組みながら、ため息を溢した。

そして、遥は、父さんと母さんとおばあちゃんに、挨拶をした。

「色々、ありましたけれど源一郎さん、お義母さん、おばあさん、千歳さんと結婚させて下さい。」

遥は、深く頭を下げた。

「うむ。遥君、ふつつかものの娘だが、宜しくお願いするよ。」

父さんは、今にも泣きそうな表情だった。

「源一郎さん、泣かないでよ？式まで涙はお預けなんだからね。」

そう言いながら、母さんは涙目になっていた。

「ふふ、千歳と遥君、おめでとう！」

おばあちゃんは、涙を拭きながら答えた。

「はぁ。やっと、ここまで来れました。千歳さん、お待たせてしまってすみませんでした。」

遥は、私の手を握りしめ、微笑んだ。

「ううん。遥が帰って来てくれただけで、嬉しいからさ。」

私は、そう言いながら、手を握り返した。

「あはは！それじゃ、めでたい晩餐といこうか！」

師範は、声をあげて食事を促した。

相変わらずの有里家の料理は、豪勢だった。

「遥、毎日、こんな美味しいご飯食べてるの？」

「まさか。来客用に作って貰うだけですよ。」

「ふーん。まぁ、あんた、ご飯作ってたしね。」

「はい。でも、千歳さんの手料理が一番美味しいですから。」

「…バーカ！」

私は、遥の肩を小突いた。

その後、師範と雪美さん達に囲まれて、談笑する。

久しぶりの賑やかさに、幸せな時間を満喫した感じがした。

トイレを借りた後、遥が、私に手招きした。

「千歳さん、ちょっと！」

「何？」

遥は、私の小さなバックを渡した。

「…遥？」

私は、バックを受け取り不思議そうに遥の顔を見た。

「これから、あの母屋に行きますよ。」

「え？で、でも、皆に言わないと。」

「…はぁ。構わないです。貴女と二人きりになりたいので…」

遥は、私の手を引いて玄関まで歩いた。

「遥、お酒飲んでたじゃん！運転出来ないわよ！」

「大丈夫ですよ。立山さんに送ってもらいます。」

全く、準備がいいわね。

使用人の立山さんに、有里家の母屋まで送ってもらい遥は、玄関のドアを鍵で開けた。

相変わらずの厳かな佇まいに、背筋が伸びた。

廊下を歩いていると、久しぶりのあの大きな居間の襖が、見えた。

けど、そこを通りすぎて、奥の綺麗な襖まで来た。

「あはは！この部屋も、久しぶりに入るなぁ。」

「…千歳さんと、初めて帰省した年末のことを思い出しますね。」

襖を開けると、二組の布団が敷いてあった。

ち、ちょっと！

何で、二組なの？

私は、だんだん顔が、熱くなってきた。

「今夜は、これ以上、あの人達の我が儘には付き合いたくなくて。千歳さんとゆっくり過ごしたかったんですよ。」

「はぁ。我が儘なのは、あんたも一緒よ。」

「…ダメですか？」

遥は、

私の顔を覗き込んだ。

「べ、別に、ダメじゃないけど…」

さっきから気になっていたけれど、三年経ったからなのか、遥に大人の余裕が出てきた雰囲気だ。

そのおかげで、こっちは、ドキドキしすぎて、落ち着かない。

「ふっ。千歳さん、顔が赤いですけど、何を想像してるんです？」

くっ！こいつ！からかいやがって！

「…煩いわね。お茶くらいだしなさいよ！」

私は、背を向けて答えた。

すると、後ろから微かに、笑っている遥の声がした。

私は、ムカついて…

「ちょっと！遥！笑わないでよ！」

振り向くと、いきなり抱きしめられた。

「…千歳さん…好きです。照れてる貴女の表情も怒ってる表情も…全てが、愛おしいです。」

遥は、抱きしめる腕の力を強めて言った。

「…バカ。私だって大好きだわよ！」

「ふっ、千歳さんらしい返答ですね。」

遥は、腕を緩めお互いに見つめ合いながら、引かれ合うように、唇が重る。

何度も角度を変えて、貪るようにキスをする。

「…千歳さんに、さっき渡しそびれたんですが…」

そう言って、上着のポケットから小さな箱を取り出して、私に渡した。

「…これ…」

「開けて見て下さい。」

私は、箱の蓋を開けた。

すると、指輪が美しく輝いていた。

「…婚約指輪です。これで貴女は、オレのものだという証ですね。」

遥は、そう言いながら、箱から指輪を取り、私の左手を掴み、薬指にはめた。

「…あ、ありがとう。」

「本物は、式が決まったら渡しますね。」

遥は、薬指の指輪にキスをしながら微笑んだ。

私は、嬉しくて左手を宙に翳した。

「…遥は、私のものになるんだ。」

「そうですよ。…だから、まだこんなものでは足りませんよ。」

意味深に笑う遥は、ネクタイを外しながら、私の左手を掴み布団が敷いてあるところまで、導かれた。

「…は、遥、先に、シャワー浴びたいんだけど…」

「後でいいです。どうせ、お互いに汗かくんですから気にしなくても。」

遥は、そう言いながら、私のワンピースのファスナーを下ろした。

「…ち、ちょっと！……っ！…」

両手で、私の頬を包みキスをする。さっきよりも、激しく熱が入り乱れた。

「…っ…千歳さん…オレの事に集中してください。」

「…遥ぁ…」

布団に押し倒され、露になった素肌に容赦なく遥の唇が攻めてくる。

「…っ……ぁ……」

甘い吐息が、静かな部屋に響く。

「…っ…ハァ……」

遥は、荒い息をしながら、私の身体を貪る。

互いの吐息が、やたらと淫らに響いた。

お互い求め合いながら、心と身体の奥まで、遥のぬくもりに満たされてゆくのだった。

明け方――

目が覚めると、見慣れない天井に気づいた。

そっか、遥ん家の母屋に来てたんだった。

横で、眠りこける遥の姿に思わず笑みをこぼした。

昨夜は、ケモノのように私を何度も抱いていたのに…

寝顔は、可愛いもんね。

そっと、眠る遥の髪を撫でる。

「……ん…」

寝返りをうつと同時に、目が覚めたみたいだ。

「…遥、おはよう。」

「…千歳…さん…」

眠気眼で、遥は欠伸をしながら、起き上がった。

「…気持ちよさそうに寝てたわね。」

「…そう、ですか？」

目を擦りながら、答えた。

「もう朝だね。」

窓の隙間から、明るい光が差し込んでいた。

「朝食の準備を頼みます。千歳さんは、シャワーを浴びてきてください。」

「…ふはは！切り替え早っ！さすが、有里家のお坊っちゃん！」

私は、服に着替えながら、遥をからかった。

「…千歳さん、ズルいですよ。オレが、朝に弱いの知ってて…」

「あはは！昨夜の仕返しじゃー！」

「…はぁ。ったく、貴女には、敵いませんね。」

遥は、そう言って私の左手を掴んだ。

「…遥？」

私は、不思議に思いつつ、その場に正座した。

薬指に光る指輪に、キスを落として私を見つめた。

「千歳、愛してる。」

いきなり、呼び捨てされて胸が高鳴った。

「…呼び捨てするの、遅くない？」

「…癖なんですかね。付き合ってからも言うタイミングがなくて…。」

「はは！でも、これからは遠慮なく言えるよね。」

「はい。貴女は、オレのものだとさっき言いましたからね。」

「なら、もう一回！」

私は、ねだるように顔を覗きこんだ。

「…ふっ、やはりズルい人ですね。千歳。」

遥は、名前を呼んだ後、キスをした。

遥、私たちの行く末は、懐かしいこの町からスタートするんだね。

この先、良いことばかりじゃないと思うけど、あんたがいればきっと、乗り越えて行けるよ。

私の大好きな年下のお坊っちゃん！

今まで、私の傍で支えてくれてありがとう！

そして、これからも宜しくね！

愛しの旦那様！

完。

初めての連載でしたが、かなり反省する点が、沢山ありました。

最後まで、書き続けてきたことが、何よりも成長の過程の一つだと感じております。

皆様、最後まで、

ご愛読ありがとうございました！

西島夢穂。