懐かしき心の行く末に

母の過去の出来事

去年の11月の下旬だった。

いつものように、お店の営業をしていた。

閉店後に、俊樹さんが、妙な咳をするようになった。

「俊樹さん、大丈夫？寒くなってきたから、風邪でもひいたの？」

「…けほっ……はぁ…そうかな？インフルエンザだと店を閉めなきゃいけないしね。」

私は、俊樹さんの額に手をかざした。

「今のところ、熱はないみたいだけど、念のため早く休んだほうがいいわ。」

「…うん。そうだね。」

私達は、店の近くに住んでいるアパートに戻り、その日は、布団を敷いて早めに床についた。

それから数日後、仕入れから帰ってきた俊樹さんが、激しく咳こんだ。

「…ゲホッ…ゲホッ！」

「俊樹さん！凄い熱！病院へ行きましょう！」

私は、慌てタクシーを呼んで俊樹さんを病院へ連れて行った。

診察を終えた時、医師が、入院するように促した。

「高熱と咳がひどいので、念のため、検査入院してください。」

「…で、でも…私には、仕事が…ゲホッ！」

俊樹さんは、咳こみながら医師に言った。

「お休みしてください。今、無理をすると長引く可能性があります。」

深刻な医師の表情に、一抹の不安が過る。

「先生、インフルエンザではないんですか？」

「…今は、なんとも。とりあえず、検査入院をしてください。」

医師は、

会釈して近くにいる看護師に指示をしていた。

しばらく、俊樹さんは入院することになり、お店は、休業のお知らせを出した。

私は、仕事が終わったのち俊樹さんの身の回りの世話をしていた。

俊樹さんと私は、内縁関係だった。

彼には、頼れる身内はいない。一人っ子で、ご両親はすでに、他界されて天涯孤独の人だった。

「…旦那さんの肺に影があります。この部分です。」

レントゲン写真に、指された部分には、白い影が映っていた。

「…あ、あの、手術すれば治るんですよね？」

「それはなんとも言えません。大学病院に移って精密検査の必要があります。」

担当医師は、そう言って、紹介状を書いた。

それから、大学病院に移ってから俊樹さんの検査は続くのだった。

ある日、

病院内を歩いていると、

「…祥子ちゃん？」

振り返ると、有里家の当主遥次郎氏が立っていた。

「…！ご当主…！」

「あはは、久しぶりだね。ワシはもう、当主じゃないよ。今は、娘婿に任しているよ。」

相変わらずの笑顔の遥次郎氏は、以前に比べて白髪とシワが増えていた。

「…遥次郎さんは、ここで何を？」

「うむ。ワシの友人が、入院しててな。見舞いに来たんじゃが…祥子ちゃんこそここで何を？」

私は、躊躇って、うつ向いてしまった。

「…時間があるなら、少し話さないかね。」

「……はい。」

私は、遥次郎氏と共に、病院内のカフェに入った。

「…源一郎のことは、すまなかったな。あいつは、母親が苦労してきて、体を壊したことを見てきたからな。どうしても、意見を曲げたくなかったんだろう。」

「…そう、ですか。」

思わぬところで、あの町の知り合いに会うなんて、世間とは狭いものだ。

「…祥子ちゃんは、京都にずっといるのかね？」

「…そうです。内縁の夫と小料理屋を営んでいたんですが…彼が、ここに入院してまして。」

「うむ。内縁の…」

「彼は、自分の店を持つのが夢だったんです。それが叶って、小料理屋を開くことが出来たんです。けれど…」

私は、項垂れて顔を両手で覆った。

「…病気なのかい？」

「…今は、検査中でわかりませんけど、おそらく…」

考えたくなかった。せっかく、俊樹さんの夢だったお店が繁盛してきたのに…

なんで、こんなことに…！

知らずのうちに、

涙がこぼれ落ちてきた。

遥次郎氏に、こんな話をしたくなかったけれど、やり場のない気持ちを誰かに聞いてほしかった。

「…祥子ちゃん、力になれることがあるなら言いなさい。源一郎には、内緒にしておくから。」

「…と、当主…」

「はは、元当主だがね。」

遥次郎氏は、私の肩をポンポンと軽く叩いた。

その数日後、検査の結果が出た。

「大変申し上げにくいのですが、旦那さんは、肺ガンに間違いありません。」

「…肺ガン？」

「ガン細胞が、かなり進行しています。手術をしても抗がん剤治療を受けていくしかないです。」

「…それは、もう完治しないということですか？」

「……おそらく。あと半年以て、１年の余命かと。」

「……っ！」

半年しか、俊樹さんは生きられないってこと？

何故？

何故ですか！神様！

俊樹さんは、自分の夢をやっと叶えられたんです！

それなのに、こんな仕打ちないじゃないですか！

私は、病室で眠る俊樹さんの手を握りしめた。

俊樹さん、私は、貴方に沢山の勇気をもらってここまできたの。

離婚して、貴方に出会ってお互いに自分の行く末を語り合ってきた。

息子の千彰に、再会した時イキイキしているって、言ってくれました。

貴方に会えて良かったと、心から言える。

だから、死なないで！

俊樹さん！

止めどなく溢れる涙は、彼の手首まで、流れ落ちていた。

それから、俊樹さんの闘病生活が始まった。

入院費用を相談するために遥次郎氏に会いに、あの町へ帰った。

極秘で、有里家の所有のホテルで会うことになった。

その後、実家に顔を出しに行ったけど…

まさか、東京にいる千歳と源一郎さんがいるとは思わなかった。

千歳は、顔を合わせると怒りをぶつけてきた。

あの頃の千歳が、大人になって実家いた。

元気に成長してくれただけで、もう十分だった。

千歳は、家を飛び出して行った。こんな時間から、東京に帰るつもり？

すると、源一郎さんが何かの鍵を持って２階に上がっていった。

あの町の家か…

私は、そう悟った。

今の私には、千歳を引き止める勇気も気力もなく、ただ、俊樹さんの現状を考えることだけで、精一杯だった。

その後、実家で一泊した後朝イチで、京都に戻ったのだった。

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