アドルフと牢格子

ふたたび牢屋

　二週間たった今、アンネとはまるであっていない。

　アンネからメールは返ってこなくなったし、電話にでてくれなくなった。とはいえ、あの日からいきなりこうなったわけではない。

　アンネが僕を避けるようになってから、アンネは二回ほどこの家に来たが、大声で討論をしようとはしなかった。

　そのため、僕らは討論を止め、学校のくだらない出来事や、家のなかの小さなトラブルばかりを話していたのだが、互いにつまらないと感じていることは明白だった。

　アンネというストッパーをなくした僕は、精神を病んでいった。

　夢のなかで、ふたたび牢屋に入っているのが証拠だ。

「助けてくれ」

　僕はいった。

　前にみた夢と同様に、僕は三方がコンクリの壁で囲まれた、牢屋のなかにいた。

　場所だけではない。夢の内容も前回とほぼ同じだったのだ。

　気づいた時には、この狭く暗い牢屋のなかにいた。そして助けを求めていると、軍服を着た両親や兄、クラスメイトといった人々が格子の向こうに現れては、僕の話をきかずに去っていくのだ。

　格子の隙間から手を伸ばし、彼らの軍服を掴もうとしても、すり抜けてしまう。

　その間、格子の向こうの壁にはめこまれた小型テレビは、ユダヤ人の少女をモノクロの画面に映していた。

　彼女の世界では少しずつナチの支配が進んでいき、たった今、ユダヤ人の少女は大勢の女生徒共に、ガス室で亡くなってしまった。

　僕は荒い呼吸をしていた。

　自分でも、これが夢だとはわかっている。だが、だからといって人が死ぬ光景をまざまざとみせつけられ、平静でいられるはずがない。

　だから、僕は助けを求めた。

　コンクリの狭い部屋に、足音が反響したのはその時だった。

　僕は、誰がくるかと目を凝らし、廊下の右側をみやった。

　すると紺色の綿ズボンに、ダヴィデの星をつけた灰色のポケットニット、足にサンダルという格好のアンネが、格子の向こうに現れた。

「アンネ。助けてくれよ。前はそうしてくれただろ」

　僕は格子を強く握りしめると、目の前にたつアンネにいった。

　これまで通り過ぎた者たちとは違い、アンネは体ごと僕を向いて立ちどまっている。前回のこととあわせて、助けに来てくれたのではないかと勘違いしてしまいそうだが、それが思い違いであることは明白だった。

　アンネは目を細め、頬の上からでも顎の変化がわかるほどに強く、奥歯を噛みしめていたのだ。

「いいたいことがあるなら、早めにいえばよかったじゃない。なんで本音を押し隠して、欺瞞に満ちた言葉を使うの？」

「だって、思ったことを本気で話せば嫌われるじゃないか。いいたいことをいったら煙たがられるじゃないか。アンネだってそうだろ。だから俺と一緒にいたんだろ」

　僕の大きな声は、狭く暗い牢屋のなかで反響した。

「私はアンタとは違うわ。アンタは一緒に逃げる相手が欲しかっただけなのよ。私は一緒に戦ってくれる相手を探していたのよ。だけど、アンタは逃げたいんだって気づいたの」

「こんな世界、戦っても変わらないじゃないか！」

　僕は両手に力をこめ、格子を強く揺らした。

　しかし、重たく鈍い音がきこえただけで、格子は外れなかった。

「なあ、鍵をあけてくれよ。一緒に逃げてくれよ」

「いやよ」

　アンネはそういうと、通路の左側に向かって歩きだした。

　僕は格子の向こうにいるアンネに手を伸ばしたが、僕の手は彼女の服や体をすりぬけてしまった。

「なんでいっちゃうんだよ！　なあ！」

　僕は大きな声で叫んだが、アンネは後ろをふり向くことも、歩く速さを変えることもなかった。

「くそう」

　僕は両手にこめていた力をぬくと、腕をだらりと倒し、コンクリの床に力なく倒れこんだ。

　アンネが去った今、僕を助けてくれる者はいない。かといって、僕一人ではこの牢屋から抜けだせない。

　そう考えて絶望していると、誰かの足音がきこえた。

「アンネ？」

　彼女が戻ってきたのだろうか。僕が最初に考えたのは、そのことだった。

　だが、コンクリの壁に反響しながらも、足音が廊下の右側からきこえていることはわかった。アンネが去ったのは左側だから、現れた人物は時間的にみて別人だろう。

　では、誰だ。

　そう思っていると、格子の右側から、一人の少女が現れた。

　僕の学校の制服を着た、やせ形の少女だ。背は百五十センチ前後だろうが、前かがみになっているため、若干身長が低くみえる。肌は白かった。

　彼女の垂れ下がった目や口元のほくろ、染められていない髪には覚えがあった。

　僕がいじめから救おうとして失敗し、穢された少女だった。

　僕は驚き、牢屋から後ずさった。自分の暗い歴史を目の当たりにしたために、僕は混乱してしまったのだ。

「なんでいるんだ」

　僕が叫ぶのと同時に、格子の向こうにあるコンクリの壁にはめられたテレビに、モノクロの映像が映った。

　テレビ画面の中心にいたのは、目の前の少女だ。

　後ろには僕の学校の壁があり、地面は土で覆われている。生い茂った木々には影がかかっているから、日中だろう。

　彼女は学校の白い壁に背を預け、華奢な体を震わせていた。

　突然、カメラがひいた。

　そのため少女の周りに、僕のクラスメイトや担任、父や兄といった、僕の身近にいる男すべてがたっていることに気づいた。

　男たちはみな、欲望に満ち溢れた表情を浮かべ、少女に近寄っていった。そして、少女は泣きそうな顔になり、周囲をみまわしていた。

　僕はなにが起ころうとしているのかを悟った。

「いくな」

　僕はカメラから目を逸らすと、目の前にいる少女に向かっていった。

　少女は足を止めると、体を動かさずに顔だけをこちらに向け、うつろな目だけで僕をみた。

「また、そうやって人を不幸にするのね。あなたがなにかを訴えれば訴えるほど、私は不幸になるのよ」

　彼女は微動だにせず、僕をみつめ続けた。

「俺が悪いのかよ！　必至になって助けようとして、失敗したら俺が悪いのかよ！」

　僕は牢格子まで歩み寄ると、泣きだしそうになるのを必死で来られ、彼女に向かっていった。

「俺はお前を助けようとしたんだ！　それなのに、なんで俺が悪くなるんだ！」

「だって、そうじゃない。あなたのせいじゃない。あなただってわかってるでしょう？　なにもしない方がよかった、って。そしたら私は、物をとられたり無視されたりしただけで、きっと今でも学校に通っていられたわ」

　僕はなにもいいかえせなかった。彼女の言葉が、あまりにも核心をついていたからだ。

「それがわかったから、あなたはなにもしなくなったんじゃない。戦うことを止めたんじゃない」

「そうだよ、なにか問題があるのかよ。戦ったら戦っただけ世界がわるくなるって気づいて、逃げだしたらなにか問題があるのかよ。怒りとか絶望とか、そういった気持ちを全部堪えてて、なんの問題があるんだ！」

　僕は大声で怒鳴り、渾身の力をこめて格子を揺らした。

　しかし、すぐに後悔した。自分のせいで傷つけてしまった少女に向かって、恫喝するような真似をしてしまった自分に嫌気がさしたのだ。

　きっと彼女も、さぞかし僕を軽蔑したことだろう。

　そう思って、僕は牢格子の向こうにいる彼女に呟いた。

「ごめん」

　彼女はなにもいわなかった。

　代わりに左側を向くと、再び歩き始めた。

「いくな！」

　僕は大声で叫び、牢格子の向こうにいる彼女に手を伸ばし、制服の裾を掴んだ。

「余計なおせっかいをするだけして、勝手に負けたんじゃない。それなのに、またおせっかいを焼くの？」

　彼女は小さな声でそういうと、僕の手をふり払い、歩き去った。

　僕は彼女を追おうとしたが、格子はやはり頑丈でびくともしない。

　それでもどうにかして壊そうと、格子を強く揺すっていると、女性の悲鳴がきこえた。

　みると、テレビ画面では先ほどの少女が、男たちに服を脱がされているところだった。

　僕はいよいよ強く、格子を壊そうとした。だが、格子は一向に壊れない。

　その間、少女のすすり泣く声がきこえつづけていた。恐らく、恐怖のあまり悲鳴さえ上げられなくなっていたのだろう。

　僕は牢屋の後ろまで下がり、格子に体当たりをしようとした。

　アンネを含め、誰もこの世界から助けてくれない。ならば、僕は一人でここを逃げだし、辱められている少女を助けなければならなかった。