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第6話「ロンドンからの贈り物」

　数分前――

　入国手続きを終えたあとの、到着ロビー。

「クイン、本当にごめんね」

　受話器の向こうから聞こえてきた声は、はっきりと申し訳なさを帯びていた。

「急な用事が入っちゃって……今日は一緒に行けそうにないの」

「本当にごめん。怒らないでね」

　クインはスマホを肩と頬で軽く挟みながら、

　もう片方の手でパスポートとビザを揃え、バッグにしまう。

「大丈夫です」

　落ち着いた声で、淡々と答えた。

「急なことなら、仕方ないですし」

「本当に、平気ですよ」

「……じゃあ、あとで改めて連絡するね」

「はい」

　通話が切れる。

　クインは数秒だけ画面を見つめ、

　癖のように、指先でスマホを軽く叩いた。

「ふぅ……」

「どうやら、今日の予定は全部キャンセルですね」

　そう呟いて、人の流れに紛れる。

　目の前に広がるのは、Korin国際空港のロビー。

　派手な賑わいではなく、時間に慣れきった街特有の、落ち着いた空気。

　シンプルなデザインの案内板。

　落ち着いた色調。

　温かな照明が石床に反射し、まるで街そのものの延長みたいだった。

　再会を喜んで抱き合う人。

　静かにスーツケースを引き、次の便へ向かう人。

　名前を呼ぶ声。

　笑い声。

　キャスターが床を転がる音。

　前に来た時より、今日は少し賑やかだ。

　そのとき――

「てめぇ！　俺の彼女から離れろ！！」

　耳を裂くような怒号が、空気を切り裂いた。

　クインはびくりと肩を跳ねさせ、反射的に胸元を押さえる。

「……ずいぶん、にぎやかですね」

　声のした方を見ると、すでに人だかりができていた。

　中心では、筋骨隆々の男が、

　別の男の胸ぐらを掴み、拳を振り上げている。

　今にも殴りかかりそうなその腕を、

　隣に立つ、同じく体格のいい女性が必死に止めていた。

　そして――

　殴られそうになっている当人の横で。

　止めに入るどころか、

　拳を見上げて、どこか楽しそうに目を輝かせている男が一人。

　……完全に火に油だ。

　クインは本来、面倒ごとが好きじゃない。

　踵を返して立ち去ろうとした――その時。

　殴られそうな男の顔が、視界に入った。

「……あ」

　思わず、足が止まる。

　数歩、近づいて確認して。

「……クルス兄さん？」

　クルスが瞬きをする。

　一拍。

　二拍。

「……ク、クイン！？」

「どうしたんですか？」

　クルスは掴まれている男と、

　それを止める女性を交互に見てから、頭を掻いた。

「えーっと……」

「もしこれがただの誤解だって言ったら、信じてくれる？」

「どこが誤解だ！！」

　筋肉男が怒鳴る。

「お前、はっきり彼女に近づいてただろ！」

「待ってください！」

　クインは一歩前に出て、二人の間に立った。

「落ち着いてください」

「たぶん……誤解です」

　拳が、ぴたりと止まる。

「そうそう、落ち着いて」

　隣の女性も頷いた。

「みんな見てるし」

　実際、周囲にはかなりの人が集まっていた。

「……あれって」

「全国MMAチャンピオンのカップルじゃない？」

「“Queen（クイーン）”と“King（キング）”の無敗コンビだよ！」

　クルスの顔色が、さっと青くなる。

　一方で――

　縛られているレオは、やけに楽しそうだった。

「……なるほど」

「そりゃ強そうだ」

　クルスは女性とクインを見比べ、ようやく理解する。

「……Queen」

「だから、間違えたのか」

「すみません」

　クルスが頭を下げる。

「髪の色も似てて、名前まで同じで……」

「ただの偶然です」

　クインが柔らかくフォローする。

「こちらこそ、混乱させてしまって」

　筋肉男は深く息を吐き、ようやく手を離した。

「……まあいい」

「この子の顔を立ててやる」

　クルスは心底ほっとする。

「でもな」

　男はクインを見て言った。

「その髪の色、本当に珍しい」

「彼女以外で、初めて見た」

　女性は豪快に笑い、クインの肩を叩く。

「双子の妹みたいだね！」

「間違えるのも無理ないよ」

　レオは内心、鼻で笑う。

（体重クラスが違うだけだろ）

　二人が去ったあと――

「クイン！！」

　クルスが思いきり抱きついた。

「元気だったか！？　会いたかったぞ！」

「はい」

　クインは軽く背中を叩く。

「兄さんも、お元気そうで」

　レオは露骨に顔をしかめる。

「間違えたくせに、感動再会ごっこかよ」

「……大丈夫ですか？」

　クインは、紙を詰められてもがいているレオを見る。

　そっと紙を外す。

「今すぐ放せ、このク――」

　バキッ。

「言葉遣いに気をつけろって言っただろ！！」

「痛ぇんだよ！！」

　反射で暴れそうになるレオ。

「素直に協力すりゃ、こんなことしねぇよ」

「あ、そうだ」

　クルスが思い出したように言う。

「今回は初対面だよな」

　レオの肩を抱く。

「紹介するよ。こいつがレオ」

「これから三ヶ月間、君のボディガードだ」

「……え？」

「おい！」

「勝手に決めるな！　なんで俺が――」

　バキッ。

「だから言葉！」

　クインは少し驚きながらも、静かに尋ねた。

「……どういう意味ですか？」

「そのまんま」

　クルスはあっさり言う。

「彼は君のそばに付く」

「待て！　ちゃんと説明しろ！」

「十分だろ」

「お前、ここにいる」

「……受けるとは言ってない」

「考えるって言っただけだ」

「結果は同じだ」

　クインは慌てて手を振る。

「私、ボディガードなんて必要ありません」

「自分で大丈夫です」

「ダメだ」

　クルスの声が、急に低くなる。

「今回は、君の意思の問題じゃない」

　クインが言葉を失う。

「君、家に戻るつもりはないだろ？」

「……！」

「なぜ俺がフライトを知ってたと思う？」

「なぜ、ここにいる？」

「……父、ですか」

　クルスは否定しない。

「レオが付くのは、最低条件だ」

「三ヶ月、君が自分の人生を選ぶための」

　レオは顔を背け、黙ったまま。

「それに」

　クルスは少し声を和らげる。

「俺は……心配なんだ」

「外は安全じゃない」

「特に、君みたいな子には」

　危険だの、罠だの、社会は甘くないだの。

　クルスの説教が始まる。

　クインは困ったように微笑み、

　レオは盛大にため息をついた。

　しばらくして――

　クインはレオの方を向いた。

「ちゃんと自己紹介、してませんでしたね」

　穏やかに微笑み、手を差し出す。

「私は、シンフィエロ・クインです」

「しばらくの間、よろしくお願いします」

　レオは差し出された手を見つめ、

　顔を上げ、渋々握り返す。

「……ああ」

「仕事だからな」

　クルスは大きく息を吐いた。

「よし！　決まりだ！」

「じゃあ飯だ」

「クイン、荷物は？」

「荷物、ですか」

　クインは少し考える。

「……お土産を、少し」

「少し？」

　二人が同時に首を傾げる。

　――ギギギ。

　背後から、キャスター音。

　振り返ると、

　視界を塞ぐほどのスーツケースの山。

　押してきたスタッフは、汗だくだ。

「お嬢様の荷物、すべてこちらです」

「外注なので、料金は別になります」

　クインはQR決済を済ませる。

「ありがとうございます」

「お疲れさまでした」

「……あれ？」

　スタッフが画面を見て固まる。

「金額、間違ってますよ」

「合ってます」

　クインは微笑む。

「残りは、お二人の食事代です」

　二人は何度も頭を下げた。

　クインは振り返る。

「それじゃ……」

「荷物、お願いしますね」

　クルスは完全に固まった。

　レオも、顔色が引く。

「……ロンドン、丸ごと持って帰ってきたのか？」

　今まで、何人もの人間のボディガードをしてきた。

　誰一人として、同じタイプはいなかった。

　ただ一つだけ、共通点があるとすれば――

　全員、彼を本気で苛立たせる才能だけは一流だった。

　レオの怒声が、空港に響いた。