3-4 タルサス星人は鼻をつかう（前編）
放課後になると、雨は上がっていた。そのかわり、夏の訪れを告げるような熱気と湿度に校舎は包まれていた。冷房が入っている教室から外に出ると、むせかえるような空気が、まるで植物園の中にいるようだった。
部活もなく、碧陽祭の準備も昨日でひと段落したので、僕と大和は雨上がりの校内を、歩きながら“捜索“を始めた。
雲の間から漏れる陽の光は、17時を過ぎたというのに、濡れた路面をキラキラと光らせている。
「まずは、盗まれた雨宮の体操服を見つけなきゃな。」
「なんでだよ、犯人を探すんじゃなかったのかよ」
僕がつっこむと、大和は顔の前で人差し指をたてて、左右に振った。したり顔で言う。
「まだまだ甘いな、ワトソン君。犯人は雨宮を狙って体操服を盗んだ可能性が高いんだ」
——誰が、ワトソン君だ。というか、ワトソン君って誰だよ。
「体操服を盗むということは、雨宮に対する執着があるということだ。」
大和は腕を組んで、考え込むような低い声で言った。
「その理由は、怨恨、そして一番は——恋情。。。」
「まあ、そうなるんだろうね。それで、体操服を見つけたら、かんたんに犯人が見つかるもんかね。」
「それはそうさ。ワトソン君。恋情があって、その体操服を盗んだら、犯人は何をすると思う。」
大和はわざとらしく、目を細め、その団子鼻の下を指でなぞった。
どうやら、どこかの名探偵が口髭を整える真似をしているようだ。
「ねえ、そのワトソン君ってなんなの？なんか名探偵みたいになってる？」
大和は僕を指差して答えた。
「そうさ、犯人はまず匂いを嗅ぐだろう！」
「いや、俺は何も言っていないし。」
「そのとき犯人の匂いは、体操服につく！それをわたしの能力で追えば、犯人がわかるというわけだ。」
鼻を指さしながら得意そうに答えた。
「……何キャラだよ。」
「タルサス星の捜査方法さ。ワトソン君」
——タルサス星でも名探偵の相方はワトソン君なのか。
「てか、体操服見つけたら、お前匂いをかぐってこと？」
「え、てか、そりゃあ、そうでしょ」
きょとんとした顔で、僕の顔を見つめ返した。
「……それは、ちょっと、ただの変態なんじゃないの？」
「そうかなあ。」
ドン引きした僕の言葉に、真面目に答える大和がおかしかった。
「まあ、それで見つかったとしても、捜査方法は誰にも言えないよな。」
大和は鼻をくんくんとさせながら、碧陽祭の装飾が施された校門の方へと足早に向かって行った。僕は傘を回しながら、その後を追った。
僕たちは校門を出て、身延線の線路に沿って“捜索“を続けていた。
相変わらず大和は鼻をくんくんさせている。
いつもの帰り道とは少し違う道だ。青々とした稲はいつの間にか僕らの膝よりも高く伸びている。右手には身延線、左手には田んぼをはさんで、医学部のキャンパスが遠くに見える。御坂山地の山並みには厚い雲が垂れ込め、富士山の頂上はその奥にすっかり隠れている。
「雨で、匂いが消えているけど、こっちかな。。。」
大和が独り言のように呟く。
「俺は、こっちだと思うよ。名探偵先生」
冗談めかして言いながら線路沿いの農道を歩いていた。
甲府中央高校の生徒達を乗せた身延線が、がたごとと音をさせながら、南へ通り過ぎていった。電車の音が遠ざかり、近くの踏切の音が止んだ。
田んぼの稲のざわめく音だけが、静かに風に揺れて残った。
ふと、大和が立ち止まった。
「……汗と砂の匂いがする」
大和が呟いた。
「そんなわけないじゃ…」
僕が引き攣った笑いを浮かべながら、言うのと同時に、大和は走り出した。
「お、おい、ちょっと」
大和が向かった先の田んぼの端には、農業用資材が置いてある古びた小屋があった。そのかげにある側溝の傍に大和は膝をついた。迷うことなく、泥水で満たされた側溝の中に腕をつっこんだ。
「あった……」
大和は側溝の泥の中から、赤と白の巾着袋を引っ張り出した。
巾着袋は泥だらけだったが、かろうじて読める刺繍には「あめみやはるか」と書いてあった。
得意げに口元をぬぐった大和の顔には、泥がついていて、まるで口髭のようだった。その顔た瞬間、映画で見たことがある名探偵が、事件を解決したシーンが頭に浮かんだ。
「すごいじゃん、ホームズ先生……」
