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episode10.記憶の中

　柊は写真を見つめながら、胸の中に違和感が広がっていく。

　この写真は、どこかで見覚えがある。だが、記憶の中の断片がはっきりとは繋がらない。

「この写真……父さんが撮ったんだよな……」

　母親が笑顔でオムライスを食べている光景――それ自体が不自然だった。

　母は病気になった後、自力で起き上がることもできないほど体力を失っていたはずだ。

　だがこの写真では、病気の痕跡を感じさせないほど元気そうに見える。

「まさか……」

　柊の記憶の中で、かつての父親とのやり取りがぼんやりと浮かび上がる。

　――お父さんの研究室には絶対に入ってはいけないよ。

　幼い頃、父親がそう厳しく言い聞かせていたのを思い出す。

　――入ったら……死んじゃうからね。

　父親は、研究室で「何か」をしていた。

　それが危険だったから、本当に子供が入らないように警告していたのではないか？

　柊の胸にざわつくような不安が広がる。

「この写真、母さんが退院しているときに撮られたんだ……。父さんが、母さんに何かを見せるために、一時的に連れて帰ってきたのかもしれない」

「それが何か関係あるのかね」

　白石はイラつきながら言った。

「父さんは俺がガキの頃、ずっと自宅で植物の研究をしてた。母さんが病気になったときも……」

　何を伝えたいんだ？　父さん。

　俺にこの写真を見せたかったのだとしたら、いったい何を伝えたいんだ？

「母さんの病気と、なにか関係があるのか……？」

　白石は眉間に皺を寄せて、写真を見た。

　平凡な写真だ。オムライスを食べている親子。柊はもう思い出せない。それくらい、ふつうの一日だったはずだ。だが父親にとっては、特別だった……？

「この部屋の奥はなんの部屋なのかね」

　白石が聞いた。

　指差した部屋の扉は無機質で、そこだけ病室の――例えるならレントゲン室の入り口みたいな、ちょっと違和感のある扉になっている。

　柊にとっては当たり前すぎた扉だが、たしかに一般家庭には存在しない扉だろう。

「父さんの研究室だ」

「ほう……」

　白石はようやく眉を開いた。

「ここで何を研究していたんだ」

「俺は知らない。入るなと言われていた。そこに入ると死ぬ、って」

「死ぬ？」

　いつのまにか部屋にいたラシャの声。

　柊は苦笑しながら言葉を続けた。

「子供を脅すために言ったんだろうと思ってたけど……。でも、もしかして……父さんはあそこで“デスプランツ”を栽培してたのかもしれないな」

　何気なく言った一言だった。

　だが、それが真実なのかもしれなかった。

　柊が幼い頃過ごしていたアパートの一室に、こいつらの探す“デスプランツ”がある……？

「……その研究室、今も残っているのかしら」

「とっくに解約してると思うぜ、もう15年近く前だからな」

　柊は背筋が冷たくなるような感覚を覚えていた。

「解約したかどうかは、わからないのね？」

「……ああ」

　ラシャの目が光った。

「行って確かめるしかないわね」

「へ？」

「あなたがかつて住んでいた場所に案内してちょうだい！」

「ふざけんなよ、なんで俺があんたを……」

「柊くん、あなただけではお父様のメッセージを理解できないわ」

「なんだと？」

「だってあなたは、お父様のことをほとんど知らない」

　ぐうの音もでない。

　そうだ。俺は父さんのことを何も知らない。

　あの人が俺に何を伝えたいのか。

　何を考えているのか、何を思っているのか。

　“デスプランツ”を探させて、何をしたいのかも。わからない。

「だから柊くん、私を連れていって。そしてお父様のメッセージを受け取りましょう」

　ラシャの目が鋭くなった。

「私は……どうしても、イツキが残したものを見つけたいの」